Alrededor del cambio de siglo, Darren Aronofsky quería hacer una película de ballet, inspirada en los estudios de danza de su propia hermana. También le fascinó la idea de los doppelgangers después de leer el libro de Dostoievski. El doble. Ya pensando que Natalie Portman sería la protagonista perfecta, tomaron café en Nueva York en 2000, cuando ella estaba fresca de su primer turno como Padmé Amidala en Star Wars: Episodio I y estudiante de Harvard.
«Ella dice que tenía toda la película en mi cabeza, lo cual es una completa mentira», le dijo Aronofsky a Collider en 2010, a lo que Portman insistió: «No, lo que me describió fue muy cercano».
El director continuó: «Hablamos un poco sobre eso y comencé a desarrollarlo, pero fue una película realmente difícil porque entrar en el mundo del ballet resultó ser un gran desafío. La mayoría de las veces, cuando haces una película y dices: ‘Oye, quiero hacer una película sobre tu mundo’, todas las puertas se abren y puedes hacer lo que quieras y ver lo que quieras. El mundo del ballet no estaba interesado en nada en que saliéramos, así que tomó mucho tiempo obtener la información para juntarla «.
Se involucró con un guión en Universal sobre un asesinato que tuvo lugar en el mundo del teatro, llamado El suplente, escrito por Andrés Heinz, que Aronofsky esperaba que pudiera ser lo suficientemente flexible como para ver despegar sus sueños de ballet. Cuando algunos borradores no funcionaron, tomó la producción de forma independiente y finalmente obtuvo la distribución de Fox Searchlight.
Y mientras tanto, había visto lago de los cisnes. «Cuando vi la historia del cisne negro y el cisne blanco, decidí tirarlo todo y conectar todos los personajes y mitos con lago de los cisnes«, dijo el cineasta al Los Angeles Times. «Los créditos deberían decir realmente, ‘Coescrito por Tchaikovsky'».
Por suerte, Portman todavía estaba a bordo. Aronofsky le dijo a Collider: «Con el paso de los años, Natalie decía: ‘Me estoy volviendo demasiado mayor para interpretar a una bailarina. Es mejor que te des prisa’. Yo estaba como, ‘Natalie, te ves genial. Todo estará bien’. Y luego, aproximadamente un año después de la filmación, o tal vez un poco antes, finalmente conseguí un guión. Así es como empezó «.