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Los neoyorquinos están navegando mucho más rápido a lo largo de los puentes y túneles de Manhattan desde que su ciudad implementó su debatido plan de precios por congestión a principios de este mes, según datos de tráfico recientemente disponibles.
La velocidad en hora punta de la mañana desde Nueva Jersey a través del túnel Holland, una ruta principal bajo el río Hudson hacia Manhattan, casi se ha duplicado a 45 km/h en comparación con el año anterior. La velocidad nocturna sobre el puente de Manhattan hacia Brooklyn ha aumentado de 13 mph a 23 mph.
Si estas tendencias se mantienen, los automovilistas dispuestos a pagar el peaje de entre 4,50 y 14,40 dólares para entrar en la zona de congestión en el centro de la ciudad más transitada de Estados Unidos ahorrarán miles de horas al año que actualmente desperdician arrastrándose por túneles llenos de contaminación o puentes obstruidos.
El plan de fijación de precios por congestión de Nueva York, que entró en vigor el 5 de enero, tiene como objetivo reducir el tráfico y ayudar a financiar 15 mil millones de dólares en mejoras muy necesarias al transporte público local.
El peaje se aplica a los vehículos que ingresan a una “zona de alivio de la congestión” debajo de la calle 60 en Manhattan, una parte de la isla que incluye Midtown, Greenwich Village, SoHo y el área alrededor de Wall Street. La mayoría de los turismos que ingresan a la zona pagan ahora un peaje de 9 dólares, mientras que los camiones pagan 14,40 dólares y las motocicletas, 4,50 dólares. Algunos automóviles, incluidos los vehículos de emergencia, están exentos.
El plan significa que Nueva York se une a Londres, Milán, Singapur y Estocolmo en un pequeño club de grandes ciudades con tarifas de congestión. El tráfico en Londres, que introdujo su programa en 2003, cayó un 14 por ciento en su zona durante el primer año. Otras ciudades experimentaron caídas de más del 20 por ciento.
El aumento de las velocidades en Nueva York es evidente en los datos proporcionados al Financial Times por la empresa de seguimiento del tráfico Inrix, y recopilados a partir de GPS anónimos en vehículos, dispositivos móviles y sensores de carretera. Los datos contienen velocidades a lo largo de varias rutas alrededor de la ciudad, en distintos momentos del día, antes y después de que comenzara el sistema de peaje.
«Afortunadamente, Manhattan tiene muy pocos puntos de acceso, y se limitan a puentes y túneles, por lo que realmente puedes tener una idea de lo que está sucediendo», dijo Bob Pishue, analista de Inrix.
De los ocho puentes y túneles examinados, siete experimentaron una aceleración significativa en al menos una hora punta. Tres puentes hacia Manhattan que no están conectados a la zona de congestión no experimentaron aumentos de velocidad similares.
Un análisis del Financial Times de los datos de tráfico por hora de la Autoridad de Transporte Metropolitano de Nueva York también mostró menos vehículos en los túneles afectados durante las horas pico. Los puentes y túneles fuera de la zona transportaban más vehículos.
Un informe de esta semana de la MTA también mostró caídas significativas en los tiempos de viaje, incluido un 30-40 por ciento para los vehículos que ingresan al distrito comercial de Manhattan. También encontró que los autobuses urbanos se movían más rápido y que el número de pasajeros era ligeramente mayor.
Según Congestion Pricing Tracker, un proyecto de los hermanos estudiantes universitarios Benjamin y Joshua Moshes que monitorea los tiempos de viaje a través de Google Maps, los tiempos pico a través del Holland Tunnel cayeron de 20 minutos antes del peaje a nueve minutos esta semana.
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«Estamos bastante seguros de que estamos viendo cambios realmente grandes en los puentes y túneles que conducen a la zona de congestión», dijo Benjamin Moshes.
Lewis Lehe, profesor asistente de ingeniería civil en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, ha descubierto que los conductores de otras ciudades con tarifas de congestión responden más dramáticamente a la introducción de un peaje que a aumentos de precios posteriores, una idea a la que se refiere como “ gran elasticidad en el momento de la introducción”.
Lehe quedó “sorprendido” por la magnitud de los efectos mostrados en los primeros datos de Nueva York, pero advirtió que llevaría tiempo comprender completamente los efectos de los nuevos peajes.
A las cinco de la tarde de un reciente día laborable cerca de la desembocadura del túnel Holland en el bajo Manhattan, solo un automóvil esperaba en un semáforo que hasta hace poco habría estado atascado durante cuadras. Los descarados guardias de cruce que solían vigilar el cruce habían desaparecido. Las velocidades a través del túnel han aumentado casi un 50 por ciento.
