A la sombra de una planta de energía nuclear desmantelada, un antiguo puerto de manejo de carbón en el norte de Ayrshire se convertirá en el sitio para una fábrica de £ 2 mil millones que producirá miles de kilómetros de cable submarino utilizado para transmitir energía renovable.
El proyecto de regeneración en una de las áreas más desfavorecidas de Escocia es un caso de prueba para la capacidad de la nación de fomentar la capacidad de fabricación de la cadena de suministro en un sector que ha atraído el interés de los inversores extranjeros y es crucial para las ambiciones del Reino Unido de descarbonizar el poder para 2030.
Los gobiernos del Reino Unido y escocés buscan aprovechar los beneficios económicos de la transición a cero neto para reemplazar los trabajos bien pagados que se pierden en petróleo y gas, décadas después de los cierres de pozo.
«Es ampliamente considerado que Escocia y el Reino Unido no lograron construir la cadena de suministro local para el viento de fondo fijo, en su lugar, dependiendo de las importaciones de equipos utilizados en el sector», dijo Laura Fidao, directora de inversiones del Banco Nacional de Inversión de Escocia, que es parte -Fundando la fábrica.
«Tenemos un mandato para ayudar a construir la cadena de suministro nacional para cambiar eso para proyectos eólicos en alta mar flotando», agregó.
La impresión de un artista del sitio de fabricación en Hunterston: XLCC planea comenzar la producción a escala comercial desde 2030 © XLCC
Sin embargo, algunos ejecutivos de la industria han expresado preocupaciones sobre la inversión en tecnología no probada.
Los cables juegan un papel vital en la descarbonización, ya que se utilizan para transmitir la energía de los parques eólicos en alta mar, reforzar la infraestructura de la red y construir interconectores para transferir electricidad entre diferentes países.
Start-up de fabricación XLCC planea iniciar la producción a escala comercial desde 2030 de cables de corriente continua de alto voltaje, para los cuales la demanda supera el suministro en dos veces y media, eliminando uno de los cuellos de botella más grandes en forma de transición a la red neta.
Sumitomo de Japón el año pasado comenzó la construcción de la primera fábrica actual de alto voltaje del Reino Unido en el puerto de las tierras altas de Nigg que apunta a la producción en la segunda mitad de 2026, con un estimado de £ 350 millones de inversión interna respaldada por £ 24.5mn de dinero público .
La propiedad del Reino Unido de XLCC lo hizo destacar, dijo Fidao en el Scottish National Investment Bank. Sin embargo, algunos ejecutivos de la industria han planteado preguntas sobre la naturaleza de inicio de XLCC, que nunca antes ha construido cable HVDC.
Un desarrollador también dijo que un riesgo clave sería un despliegue más lento de lo esperado de parques eólicos en alta mar en el Reino Unido, lo que reduce los órdenes potenciales.
Craig Stevens, director de inversiones de SNIB, dijo que el banco se había consolado de XLCC trabajando con socios técnicos estratégicos como el Cable Orient de China para producir y probar el cable. XLCC dijo que había contratado expertos en fabricación de HVDC y que estaba utilizando tecnología probada y probada.
Un recipiente de instalación de cable que trabaja en un parque eólico en alta mar: los fabricantes de cables europeos ya tienen libros de pedidos completos © Rob Arnold/Alamy
Un cliente potencial de XLCC es un interconector de electricidad submarino desde Marruecos hasta el Reino Unido imaginado por XLinks, una compañía fundada por Simon Morrish, quien también está detrás de XLCC. Pero el proyecto está esperando la aprobación del gobierno del Reino Unido.
XLCC este mes recibió una inversión de £ 20 millones de SNIB, basándose en el Fondo Nacional de Riqueza del Reino Unido, una inversión inicial anterior de £ 20 millones, con la opción de un adicional de £ 67mn a medida que avanza el desarrollo.
SNIB, que se fundó en 2020 como un banco de desarrollo, se había establecido para asumir más empresas de riesgo y financiación y empresas de crecimiento en los sectores necesarios para revitalizar la economía escocesa, dijo Fidao.
La instalación de XLCC admitiría alrededor de 900 empleos a largo plazo, incluidos más de 200 aprendizajes, con otros 300 roles de gestión de proyectos que se espera que se encuentren en Escocia.
La expansión de los puertos escoceses, agregó Fidao, era una prioridad dada la importante expansión de Quaysides necesaria para ensamblar la infraestructura para el despliegue de más parques eólicos en alta mar.
Una de las inversiones más grandes de SNIB hasta la fecha es una coinversión con el Reino Unido en el puerto Ardersier de propiedad estadounidense en Moray Firth, una entrada del Mar del Norte.
Ian Douglas, CEO de XLCC, muestra al secretario de cero neto interino de Escocia, Gillian Martin, alrededor del sitio propuesto © Jeremy Sutton-Hibbert/Ft
Escocia tiene una tubería de 40 gigavatios de proyectos eólicos en alta mar, todos los cuales requerirán cables submarinos para transferir la energía en tierra.
«Los proyectos se están retrasando, los precios son muy altos», dijo Ian Douglas, director ejecutivo de XLCC. «Las empresas están luchando con un suministro muy difícil de asegurar: generalmente está viendo esperas de siete años para el cable HVDC».
Los fabricantes europeos de cable, como Prysmian, que cotiza en el Milán, en los NKT que cotizan en París y NKT, que cotizan en Copenhague, ya tenían libros de pedidos completos, agregó.
La primera fase de construcción prevé una capacidad de 1.300 km al año con el potencial de aumentar a 2.600 km al año. La demanda global en 2030 se pronosticó a 10,000 km al año, dijo la compañía.
El gobierno del Partido Nacional de Escocia también espera incentivar la absorción de empresas de cadena de suministro como XLCC al alentar a los desarrolladores de energías renovables que obtienen equipos de fuentes nacionales.
Los acuerdos de arrendamiento de mares para proyectos de finales de la década de 2020 incluyen requisitos para la participación local de la cadena de suministro.
«Eso impulsará la fabricación: será extremadamente importante demostrar la cadena de suministro local», dijo Gillian Martin, secretario interino de net cero y energía. «Las empresas incluso ahora estarán mirando este lugar para sus cables».
