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Lloyds Banking Group ha recibido la orden de pagar una factura de impuestos de £ 1 mil millones después de que el prestamista del Reino Unido perdió la primera ronda de una batalla legal con HM Ingresos y Aduanas después de pérdidas en las que incurrió en Irlanda a raíz de la crisis financiera.
En un fallo tan esperado, un tribunal en Londres desestimó un desafío legal que el banco lanzó contra la autoridad fiscal del Reino Unido con respecto a su eliminación de miles de millones de euros en préstamos inmobiliarios irlandeses.
Lloyds había reclamado la desgravación fiscal en las pérdidas en las que incurrió en los activos, que heredó como parte de su rescate de £ 12 mil millones de Halifax Bank of Scotland en 2008 en el apogeo de la crisis financiera. Lloyds terminó sus operaciones irlandesas, que tenían préstamos de £ 24.7 mil millones, menos de dos años después, después de revelar que el 90 por ciento de su libro de préstamos de propiedad comercial irlandesa se vio afectado.
HMRC disputa la elegibilidad del banco para la desgravación fiscal, argumentando que el deseo del banco de reclamar la desgravación fiscal estaba detrás de su decisión de salir del mercado. Dos jueces del tribunal escucharon el caso hace casi dos años, pero no dieron su fallo hasta el mes pasado.
Lloyds dijo el miércoles que apelaría los hallazgos al Tribunal Superior, preparando el escenario para una pelea legal prolongada. El caso finalmente podría dirigirse a la Corte Suprema del Reino Unido y tardar años en resolverse.
«Estamos respetuosamente pero fundamentalmente en desacuerdo con la decisión del Tribunal», dijo el banco. «El grupo es uno de los contribuyentes más grandes del Reino Unido, y en todo momento está comprometido a pagar todo el impuesto que debe».
Lloyds afirmó en el Tribunal que su decisión de deshacerse de los activos irlandeses que hacen pérdidas no habían sido impulsados por impuestos sino por «fuertes imperativos comerciales».
Es probable que Lloyds informara un pago en efectivo de £ 955 millones a las autoridades fiscales en su informe de medio año en julio, dijo una persona familiarizada con la situación, y agregó que sus ganancias no se verían afectadas ya que el pago sería compensado por un activo fiscal.
HMRC dijo: «Nos complace que el tribunal de primer nivel esté de acuerdo con nuestra posición para negar las reclamaciones de alivio del grupo transfronterizo en este caso».
