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Sir Keir Starmer ha convocado a los jefes de defensa para conversaciones cruciales sobre la forma futura de las fuerzas armadas de Gran Bretaña mientras resiste la presión para un mayor gasto dadas las estrictas finanzas públicas.
La gente informó sobre la Revisión de Defensa Estratégica (SDR), que está entrando en sus etapas finales, dicen que los jefes de defensa han estado presionando para expandir el presupuesto militar para tratar con Rusia y otras amenazas geopolíticas.
Una persona cercana a las negociaciones dijo: «Los jefes quieren un presupuesto del 2.65 por ciento del PIB, pero el Tesoro es inflexible de que deberían trabajar al 2.3 por ciento». Un segundo funcionario confirmó la brecha entre las dos partes, que asciende a alrededor de £ 10 mil millones al año.
Los aliados de Starmer dicen que el Primer Ministro no se moverá del compromiso del manifiesto de Labor para establecer un «camino» para gastar el 2.5 por ciento del PIB de Gran Bretaña en defensa. Pero se ha negado a decir cuando el gasto alcanzaría este nivel, dejando a las fuerzas quejándose de una presentación significativa a corto plazo. «Habrá recortes reales», dijo una persona cercana a las conversaciones.
Mientras tanto, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dijo que los gobiernos europeos deberían gastar mucho más en defensa, citando una cifra del 5 por ciento del PIB.
Francis Tusa, editor de Defense Analysis Newsletter, dijo que la opinión de Trump puede significar que el gobierno del Reino Unido tiene «menos espacio de maniobra de lo que cree» al defender el gasto.
“En la Conferencia de Seguridad de Munich este fin de semana, es probable que veamos el primer conjunto de presiones que llegan de los Estados Unidos. . . El problema para el Reino Unido es que cuando tienes los estados bálticos y escandinavos que representan el gasto del Seguro Social hacia la defensa, es difícil para el Reino Unido decir ‘No podemos hacer eso’ «.
La reunión entre Starmer y los Jefes de Defensa, que se espera en los próximos días, recibió una ventaja adicional por una rebaja de la oficina de responsabilidad presupuestaria en sus pronósticos de crecimiento iniciales para la canciller Rachel Reeves, que ha volado un agujero en las finanzas públicas.
Aunque los pronósticos están sujetos a la revisión antes de que la declaración de primavera de Reeves el 26 de marzo, indican que sus £ 9.9 mil millones de espacio para la cabeza contra sus reglas fiscales anunciadas en su presupuesto en octubre pasado han sido eliminadas, lo que sugiere la necesidad de más recortes de gastos o aumentos de impuestos .
El gobierno conservador anterior había dicho que alcanzaría el gasto de defensa del 2.5 por ciento del PIB para 2030.
Mientras que Starmer se ha comprometido a aumentar el gasto de defensa del 2.3 por ciento al 2.5 por ciento, hacerlo antes de las próximas elecciones, esperadas en 2029, se convertiría en escasos recursos para las otras prioridades del trabajo, como la salud o la educación.
Las personas cercanas al proceso dicen que hay tensiones entre el secretario de Defensa John Healey y los jefes de defensa. Pero los funcionarios laboristas dicen que Starmer, Reeves y Healey están decididos a mantener la línea. «¡Los jefes de defensa requieren más gastos de defensa, shock!» bromeó uno.
Algunos de los aliados más cercanos del Reino Unido han denunciado el estado vacío de las fuerzas armadas británicas, incluido el ex asesor de seguridad nacional de Trump, HR McMaster, quien dijo la semana pasada que «cuando miras al ejército británico en este momento». . . Me dan ganas de llorar ”.
«El ejército británico es un ejército profesional y extremadamente capaz que ahora carece de la capacidad de mantener las operaciones», dijo McMaster a un seminario organizado por el Centro para el Análisis de Políticas Europeas.
El revestimiento de Healey con Starmer y Reeves en el respaldo de la restricción fiscal parece haber estado en los altos funcionarios militares.
«La gente se había acostumbrado a la idea de que los secretarios de defensa de Tory presionen el número 10 pública y en privado para obtener más gastos», dijo una persona cercana a las conversaciones. «Healey no está haciendo eso, se está comportando como un jugador de equipo».
Los secretarios de defensa conservadores como Ben Wallace, Grant Shapps y Gavin Williamson cortejaron a los militares, y a los parlamentarios y medios de derecha, al pedir abiertamente aumentos en el gasto militar.
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«Todos se han sentado a través de muchas reuniones de gabinetes donde hemos discutido nuestras prioridades y cuán apretado es el dinero», dijo un funcionario laborista.
Un aliado de Healey insistió en que no había fricción entre sus puntos de vista y los de los jefes militares.
Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo: «La revisión estratégica de defensa se está llevando a cabo al ritmo para determinar los roles, capacidades y reformas requeridas por la defensa del Reino Unido para enfrentar los desafíos, amenazas y oportunidades del siglo XXI».
Informes adicionales de John Paul Rathbone
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