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Es extraño que la respuesta europea a ser abandonada por Donald Trump haya sido desconcertante. Después de todo, Trump había señalado durante mucho tiempo que admiraba a Vladimir Putin y se sintió sin atar a la OTAN. Sin embargo, su plan de «paz» en Ucrania parecía sorprender a los funcionarios europeos.
Es en parte porque esperaban lo mejor para evitar prepararse para lo peor. Pero también es porque no creían que el mundo funcionara de esta manera: un agresor ataca a un país que se ocupaba de sus propios negocios y es recompensado. Los occidentales de nuestra generación no tienden a esperar que los malos ganen, porque nos criaron para creer en el progreso. Esa creencia nos dio un falso marco conceptual para leer el mundo.
La fe occidental en progreso fue una mezcla de la moral judeocristiana y la razón de la iluminación. Dios golpea a los malvados, las personas se vuelven más sabias y los avances científicos mejoran la vida. Mi tía de 90 años puede permanecer afectada por la muerte de su hermano por el sarampión en 1939, pero la medicina estaba erradicando la tragedia. Nuestras películas y cuentos de hadas reforzaron este optimismo. Los buenos ganan los tiroteos, y Cenicienta vive felizmente para siempre.
La buena teoría de la historia parecía confirmada por la historia occidental real. Nuestro cuento de moralidad moderna central fue la victoria sobre Hitler, seguida por el «Long Peace» de 80 años históricamente anómalo de Occidente, basado en un orden internacional construido por los Estados Unidos, el buen sheriff.
Como supuestamente dijo Napoleón: «Para entender al hombre, debes saber qué estaba sucediendo en el mundo cuando tenía 20 años». Cuando tenía 20 años, un momento progresivo global me dejó con un sesgo cognitivo duradero hacia el optimismo. En tres meses a partir de noviembre de 1989, el comunismo de Europa del Este cayó y Nelson Mandela salió de la cárcel. La libertad había triunfado, porque la gente quería libertad. Se sintió como una ley de la historia.
La etiqueta «progresiva» misma denota la creencia en el progreso. El último gran político progresista, Barack Obama, creía, como Martin Luther King Jr, «el arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia». Su eslogan ganador de elecciones era: «Sí, podemos».
La creencia en el progreso se mantuvo sostenible durante unos años más. Escribí en el FT en 2014: “Los humanos se han estado más educados, ricos y conectados internacionalmente, y más probabilidades de vivir en democracias. Estos factores tenderían a reducir la violencia. De hecho, según algunas definiciones, no ha habido guerras interestatales desde 2008 «. Escribí poco después: «Quizás haya progreso en la historia después de todo».
Ahora sospecho que fueron en su mayoría occidentales acomodados quienes creyeron en el progreso. En partes más desafortunadas del mundo y en las clases sociales del oeste inferior, prevalece una visión pesimista. Está inculcado temprano. Los estudios de historias infantiles rusas y estadounidenses, dirigidos por Amy Halberstadt de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y Yulia Chentsova Dutton de la Universidad de Georgetown, encontraron «el texto de los libros rusos refería la ira y la tristeza con más frecuencia que los libros estadounidenses». Las ilustraciones rusas también representaban «ira y miedo con más frecuencia».
Algunos pesimistas históricos creen que el mundo está dirigido por conspiraciones de banqueros, pedófilos de élite, conspiradores de la CIA, etc. Los pesimistas religiosos creen que este mundo es un valle de lágrimas, con una recompensa en la vida futura. Otros pesimistas concluyen, según las experiencias de sus países, que, en lugar de los buenos tipos que ganan, la ley de la historia es que podría hacer lo correcto.
Trump se convirtió en el primer político estadounidense exitoso en expresar el pesimismo histórico. Él culpa a las conspiraciones de élite por sabotear a los Estados Unidos. En geopolítica, desprecia la teoría de la buena guía y cree en el poder. Rusia es más fuerte que Ucrania, y todo lo demás se deriva de eso.
Me estoy calentando tardíamente con el pesimismo histórico. Incluso el progreso científico tiene un valor limitado. Ahora tenemos vacunas contra el sarampión, pero también un secretario de salud de los Estados Unidos, Robert F Kennedy Jr, quien propaga dudas sobre las vacunas.
En cuanto a la tecnología, este siglo probablemente ha empeorado nuestras vidas. Ahora promediamos casi siete horas al día en línea, solos, cada vez más atomisados, despojados de privacidad, absorbiendo tonterías. Y piense en otros «avances» tecnológicos. Es cierto que las vacunas contenían Covid-19, pero la CIA concluyó que la pandemia probablemente comenzó con una fuga de laboratorio china. Los alimentos procesados alimentaron la obesidad global. La proliferación nuclear puede empeorar cuando Estados Unidos deja de proteger a sus aliados. Sobre todo, la tecnología del carbono quemado ha causado una especie de cáncer planetario no tratado.
Ser criado en las historias de los niños rusos podría habernos ayudado a comprender todo esto.
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