Cuando Faisal se registró en el aeropuerto internacional de Kuwait a fines del año pasado, era un joven empresario de jet con uno de los pasaportes más fuertes del mundo árabe. Pero nunca se subió al avión, y cuando salió del aeropuerto, ya no era kuwaití.
Faisal dijo que fue detenido temporalmente antes de abordar y que le tomaran su pasaporte, convirtiéndose en uno de los 42,000 kuwaitis para ser despojado de su ciudadanía en poco más de seis meses.
El movimiento para hacer que miles de ciudadanos estén apátridos es el último de una serie de movimientos de retroceso que ha puesto en peligro la afirmación de Kuwait de ser el único estado con una apariencia de democracia en el Golfo, una región de autocracias. Las autoridades dicen que está dirigido a personas que obtuvieron sus pasaportes de manera fraudulenta, pero los oponentes lo han llamado una campaña para los ciudadanos naturalizados de los chivos expiatorios.
«Me hicieron apáteros durante la noche», dijo Faisal, no su nombre real. «Ahora todo en lo que pienso es irme y configurar en Dubai», agregó. «Quiero escapar aquí porque está empezando a sentirse como una dictadura».
El monarca, Emir Sheikh Mishal al-Ahmad al-Jaber al-Sabah, dijo el año pasado que no permitiría que la democracia «se explote para destruir el estado», ya que suspendió el estridente parlamento electo del país y algunos artículos de su constitución durante cuatro años. Desde entonces, las elecciones de estudiantes y los votos para los consejos cooperativos también se han detenido.
La suspensión de la democracia se ha encontrado con poca resistencia en el país o en el extranjero, marcando un cambio para Kuwait, que no tiene partidos políticos, pero sí tiene prácticas democráticas profundamente integradas.
«Anteriormente, los kuwaitis se movilizaron para defender sus instituciones democráticas, y los poderes externos intervinieron para apoyarlas», dijo Kristin Smith Diwan, erudito de residente senior del Instituto de Estados del Golfo Árabe en Washington. «Hoy, los kuwaitíes están intimidados por las revocaciones de la ciudadanía, y Estados Unidos está en silencio».
Sin embargo, si bien tener nacionalidad es un derecho humano fundamental, Smith Diwan dijo que no parecía haber un «apetito internacional» por desafiar a Kuwait.
La campaña afirmó estar dirigida a delincuentes extranjeros que obtuvieron fraudulentamente los grandes pagos de bienestar social otorgados a los ciudadanos. Inicialmente recibió niveles similares de apoyo público a los que disfrutan los políticos antiinmigrantes en partes de Occidente.
Pero el sentimiento rápidamente cambió en las redes sociales ruidosas de la nación, ya que surgió que aproximadamente dos tercios de los hechos apátridos eran mujeres que renunciaron a sus ciudadanos anteriores a Naturalise, una década después de casarse legalmente con ciudadanos kuwaitíes, aunque un número desconocido puede haber retenido ilegalmente sus pasaportes originales.
«Cruzaste una línea [when] Entró en todas las casas en Kuwait ”, dijo un legislador al Financial Times, dirigiéndose al gobierno.
Cada semana durante meses, el gobierno publicó vastas listas de personas recién apátridas, que Kuwaitis escaneó febrilmente por sus propios nombres, o las de amigos y familiares. El estado también estableció una línea directa para informar presuntamente titulares de pasaportes kuwaitíes fraudulentos.
Otros para perder su ciudadanía habían recibido nacionalidad kuwaití por sus servicios al país, incluido el famoso actor Daoud Hussein y el popular cantante Nawal al-Kuwaitia, cuyo nombre significa Nawal «los kuwaití».
Actor Kuwaiti Daoud Hussein © Rabih Moghrabi/AFP/Getty Images
Cantante Nawal al-Kuwaitia cuyo nombre significa Nawal ‘The Kuwaiti’ © Anwar Amro/AFP/Getty Images
En un país con solo 1,5 millones de ciudadanos, las revocaciones afectaron a casi el 3 por ciento de toda la población, lo que significa que la mayoría de los kuwaitíes conocían a una familia afectada. Ha dejado a algunos cuestionar la identidad de su país como una ciudad comercial mercantil y external.
La cohesión social «se ha sendido en los últimos meses», dijo Bader Al-Saif, profesor asistente de la Universidad de Kuwait. «Nuestro legado como país se ha tratado de dar la bienvenida a personas».
Pero el gobierno ha defendido la política. El ministro del Interior, Sheikh Fahad al-Jousef, el arquitecto de la campaña de revocación de la ciudadanía, argumentó en un programa de entrevistas la semana pasada que los intentos anteriores de abordar el problema habían sido bloqueados por la Asamblea ahora suspendida.
«Hemos llegado a una etapa en la que no tuvimos más remedio que tomar una medida rápida y decisiva en el archivo de ciudadanía», dijo. «Solo Dios sabe dónde estaría Kuwait si esperáramos más».
Algunos de los otros reversiones demócratas han encontrado partidarios. Frustrado porque la nación rica en petróleo se ha estancado mientras sus vecinos han avanzado con ambiciosos planes de desarrollo, muchos kuwaitis culpan al parlamento fragmentado por haber obstaculizado reformas muy necesarias.
Kuwait no es el único estado del Golfo en reducir sus proyectos democráticos. La cercana Arabia Saudita y Qatar en los últimos años también han retrocedido sus propios experimentos mucho más limitados en elecciones libres. Las monarquías de la región han marcado historias de ser acusados de abusos de los derechos humanos.
«Nuestra gran cosa es la democracia y la libertad de expresión», dijo un joven financiero kuwaití. «¿Estamos perdiendo eso ahora para limpiar el país?»
Los ciudadanos naturalizados son un objetivo fácil en Kuwait. Desde que ganó independencia en 1961, la monarquía ha luchado por conciliar quién debería y no debería ser parte del estado, lo que significa que decenas de miles de tribus nómadas que viven dentro de sus fronteras son apátridas.
Una broma local alienta al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien se ha comprometido a expulsar a millones de migrantes indocumentados, a venir a Kuwait y aprender de su éxito al deshacerse de las no internacionales.
El chivo expiatorio de Kuwaitis naturalizados es «el mismo tipo de argumento que escuchas en Europa», dijo un ex funcionario del gobierno. «Excepto que son sus ciudadanos reales, no refugiados».
Un recuento del diario kuwaití Al Jarida este año puso los retiros totales de nacionalidad en 32,715, una cifra que el FT confirmó a través de artículos de noticias estatales. Otras 9.464 personas se han agregado posteriormente al recuento, informó Al Jarida.
Los críticos del gobierno dicen que está avanzando el sentimiento nacionalista para distraer del estancamiento económico de Kuwait, que muchos argumentan que ha resultado difícil de arreglar, en parte porque el 80 por ciento del presupuesto estatal va al bienestar social y al sector público. Eso deja poco para invertir en infraestructura o proyectos importantes.
Tras la consternada reacción pública, el gobierno en diciembre aseguró a los legalmente naturalizados por el matrimonio que sus pensiones y otros beneficios serían restaurados. Luego, el estado los emitió con identificaciones civiles que decían «ser tratados como kuwaití» en la sección de nacionalidad. El gabinete también está formando un comité para recibir peticiones de personas que sienten que fueron despojadas erróneamente de ciudadanía.
Pero la campaña ha causado confusión. Los no kuwaitis no pueden poseer tierras ni ser dueños de negocios mayoritarios, y sus licencias de manejo están invalidadas. Las personas que perdieron su nacionalidad también le dijeron al FT que los bancos kuwaitíes habían restringido su capacidad para acceder a fondos.
Isam al-Sager, director ejecutivo del prestamista más grande de Kuwait, el Banco Nacional de Kuwait, negó que las esposas que perdieron su nacionalidad no pudieron acceder a la banca. Pero le dijo al FT que el banco se estaba preparando para enfrentar pérdidas como resultado del programa de desnacionalización, ya que muchos de los afectados tenían pasivos con los bancos kuwaitíes, aunque agregó que este sería un peor de los casos.
Sager se negó a dar cifras específicas, pero lo describió como «una gran parte» del dinero que NBK había reservado para cubrir posibles pagos de préstamos fallidos.
Incluso los niños o cónyuges de ciudadanos ahora estatales han perdido sus pasaportes kuwaitíes. Este fue el caso de Faisal, cuyo padre, un kuwaití naturalizado, se retiró su nacionalidad.
«Nunca nos dieron una razón por la cual», dijo Faisal, y agregó que la tensión y la incertidumbre lo habían dejado deprimido. Está tratando de obtener un permiso de residencia, pero dijo que fue bloqueado de los servicios gubernamentales y, por lo tanto, no pudo obtener los documentos que necesitaba para la solicitud. «Lo que siento que tengo que hacer es irme».
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