Por Jack Harris
Los Ángeles Times
La sonrisa se hizo un poco más grande, las emociones un poco más profundas, el significado un poco mayor cuanto más Dave Roberts miró alrededor de la habitación.
A raíz del título de la Serie Mundial del año pasado, en el que Roberts llevó a los Dodgers al segundo campeonato de su mandato decorado, el veterano gerente pasó semanas disfrutando del triunfo. Roció champán en el Bronx. Bailó con Ice Cube el día del desfile. Se regocijó con amigos y familiares que lo vieron soportar una temporada que describió como «el más difícil» de sus nueve años con los Dodgers, pero también «el más satisfactorio».
Luego, recibió una invitación que nunca esperaba.
A principios de diciembre, Roberts regresó al lugar de su nacimiento, viajando a la ciudad japonesa de Naha en la pequeña isla del Pacífico de Okinawa para recibir un reconocimiento oficial del gobierno local del municipio.
En una ceremonia en el Ayuntamiento de Naha, Roberts recibió un premio de honor especial, otorgado a personas que contribuyen a la posición de Naha en Japón, ante el alcalde de la ciudad, 40 miembros de la asamblea y miles de residentes locales.
Y cuando se dirigió a la multitud ese día, Roberts sintió una conexión que había estado desaparecida durante gran parte de su vida.
«Ganar la Serie Mundial con los Dodgers de Los Ángeles, para la Ciudad de Los Ángeles, fue increíble», dijo Roberts un radiante y apreciativo durante su discurso en la ceremonia. «Pero la pieza final para mí fue venir a Naha para estar con mi gente y celebrar con ustedes, juntos».
«Todo lo que hago con mi trabajo», agregó más tarde, «llevo a la gente de Okinawan conmigo».
Roberts no siempre tuvo una perspectiva tan sentimental sobre sus raíces japonesas. Aunque nació en Okinawa, donde su padre negro, Waymon y la madre japonesa, Eiko, se casaron mientras Waymon estaba estacionado en la isla como marine en 1972, Roberts y sus padres se mudaron a los Estados Unidos cuando era solo un recién nacido.
Durante gran parte de su juventud, que se dedicó a moverse desde las bases en Carolina del Norte al Condado de Orange a Hawai y, finalmente, San Diego, subconscientemente suprimió gran parte de su herencia japonesa, simplemente tratando de encajar en su entorno en constante cambio.
«Cuando era niño, no eres lo suficientemente atento, o quieres sentir curiosidad sobre quién eres», recordó. «Estaba más tratando de sobrevivir».
Incluso en la edad adulta, mientras se convirtió en un destacado talento de béisbol, un veterano de la MLB de 10 años y el primer gerente de ascendencia asiático ganador de la Serie Mundial de la liga durante el título de 2020 de los Dodgers, Roberts nunca adoptó totalmente sus antecedentes japoneses.
«Honestamente», dijo en su oficina en Camelback Ranch esta primavera, «siento que no he dado a mi lado japonés debido».
«Y eso», agregó en un momento de autorreflexión, «eso es un arrepentimiento».
En los últimos años, sin embargo, las circunstancias han cambiado.
La adquisición de las estrellas japonesas de los Dodgers, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki, ha convertido a Roberts en una celebridad de béisbol en Japón. Lo ha expuesto a una cultura que una vez rara vez encontró, solo en casa a través de su madre y en viajes ocasionales a Okinawa mientras crecía.
También ha llegado en un punto de la vida en el que el patrón de 52 años se siente «más seguro con lo que soy», dijo, y «mucho más seguro de hacer una inmersión más profunda de donde vengo».
El resultado ha sido una reconexión espiritual para Roberts; Uno que, ingresando a la muy esperada caminata de los Dodgers a Tokio para comenzar la temporada, le ha dado al gerente medio japonés un renovado sentido de orgullo cultural.
“No digo que sea mi país; No es mi país ”, explicó Roberts. “Pero me siento un poco más invertido en la gente de Japón debido a este trabajo. … Me ha dado una plataforma, una forma de conectarme con las personas allí «.
Sus padres
Nativo de Tiny Rayburn, Texas, fuera de Houston, Waymon Roberts tenía solo 19 años cuando se alistó en el Cuerpo de Marines y no habló japonés cuando llegó a Okinawa.
Un nativo de Okinawan …
