SAN ANTONIO-La sofocante defensa de Houston eliminó un déficit de 14 puntos durante los últimos ocho minutos y borró a Cooper Flagg y las esperanzas del título de Duke el sábado por la noche en un aturdidor 70-67 sobre los Blue Devils en los últimos cuatro.
Duke hizo un gran total de un gol de campo en los últimos 10½ minutos del juego. El segundo intento durante su tramo de 1 por 9 que termina el juego fue un saltador de retroceso en el carril de Flagg que J’wan Roberts interrumpió. El último fue un lanzamiento de desesperación de Tyrese Proctor que no atrapó nada en el timbre.
Fueron los dos tiros libres de Roberts con 19.6 segundos restantes lo que le dio a los Cougars su primera ventaja desde 6-5. LJ Cryer, quien lideró a Houston con 26 puntos, hizo dos más para empujar la ventaja a tres. Fue el más grande de la noche de Houston.
«Nadie pierde nada siempre y cuando no lo dejes», dijo el entrenador Kelvin Sampson. «Si renuncias, has perdido».
Los Cougars (35-4), que nunca han ganado un título, ni siquiera en los días de Phi Slama Jamma, jugarán Florida el lunes por la noche para el campeonato.
La victoria por 79-73 de Florida sobre Auburn en el juego temprano fue un festival de aros de flujo libre. Este se habría visto perfecto en una blacktop agrietada y una cancha con redes de luz de cadena.
Así es como le gusta a Houston. Cerró el juego con una carrera de 9-0 sobre los últimos 74 segundos, y aunque Flagg terminó con 27 puntos, lo hizo en un tiro al 8 de 19 y nunca obtuvo un buen aspecto después de sus 3 en la marca 3:02 puso a los Blue Devils (35-4) por nueve.
Miró a ese punto. Houston recién comenzaba.
«Tuvimos la sensación de que aún podríamos ganar este juego», dijo Roberts.
Un equipo que se enorgullece de obtener tres paradas seguidas, llamando al tercero la «parada de muerte», permitió tres miserables tiros libres en el tramo. Uno vino cuando Joseph Tugler obtuvo un técnico para batear la pelota de la mano de un jugador de Duke mientras intentaba lanzar un pase de entrada.
Eso no lo hizo mejor para Duke.
En la posesión después de la técnica, Tugler rechazó a Kon Knueppel (16 puntos), luego Emanuel Sharp (16 puntos) hizo un 3 para reducir el déficit a tres.
Mylik Wilson robó el siguiente pase de entrada y se perdió un juego 3, pero Tugler lo inclinó para cortar el déficit a uno.
Proctor se perdió la parte delantera de un 1 y 1 con 20 segundos restantes para preparar el escenario para los tiros libres de Roberts.
La lenta caminata de Duke fuera de la cancha llegó a través de una falange de fanáticos de Houston que se despidieron de Flagg, que probablemente irá a la NBA como la primera selección en el draft.
Houston terminó con seis robos y seis tiros bloqueados, incluidos cuatro de Tugler, quien podría ser el mejor bloqueador de disparos que este programa ha visto desde Hakeem Olajuwon, quien estuvo presente en el Alamodome para ver el primer viaje del programa a la final desde 1984.
Gran victoria para AI
El enorme regreso también obtuvo una victoria de $ 1 millón para la inteligencia artificial. Un disruptor de IA apostó a un jugador profesional de que su programa podría hacer un mejor soporte de March Madness, y todo se redujo al juego de Duke-Houston.
Incluso si el Houston pierde en la final, el grupo AI obtendrá más puntos en el concurso y el disruptor, Alan Levy, se embolsará el millón.
Florida 79, Auburn 73
SAN ANTONIO – Walter Clayton Jr. está teniendo un torneo de la NCAA para las edades. Florida ahora solo necesita que entregue una vez más.
Pensado para enfrentar a Houston en el juego del título el lunes por la noche en el Alamodome, los Gators finalmente están recibiendo una oportunidad en otro campeonato nacional después de otra actuación especial de su guardia All-America.
Clayton anotó 34 puntos con cinco triples, lo que le dio los primeros juegos consecutivos de 30 puntos tan profundamente en el torneo desde Larry Bird, y Florida venció al rival de la SEC Auburn en el Final Four. Los Gators van al juego de campeonato nacional por primera vez desde sus títulos en 2006 y 2007.
«Clayton era …
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