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Starbucks ha ralentizado bruscamente su ambiciosa expansión en la India a medida que los consumidores de clase media apresuradas reducen el gasto en las tiendas de la cadena de café.
La compañía estadounidense anunció en enero del año pasado que casi triplicaría sus puntos de venta indios a 1,000 para 2028, pero en los últimos tres meses de 2024, abrió poco más de la mitad de los 30 dirigidos para el trimestre, según Sunil D’Souza, director ejecutivo de su socio de empresa conjunta india Tata Consumer Products.
«Vimos caer el tráfico», dijo D’Souza, cuya compañía es un brazo del conglomerado indio Tata, al Financial Times en una entrevista. «Así que le dije a mi equipo, moderemos un poco. Continuaremos creciendo y todavía estamos abriendo puntos de venta, pero lo hemos frenado momentáneamente».
Los salarios estancados, la mayor inflación y una resaca de un auge crediticio no garantizado han deprimido el gasto de los consumidores en la India, alimentando una recesión económica. El gobierno ha pronosticado el crecimiento del PIB habrá disminuido a 6.5 por ciento en el año hasta finales de marzo, desde el 9.2 por ciento del año financiero anterior.
Sunil D’Souza supervisa la empresa conjunta de los productos de consumo de Tata con Starbucks
D’Souza dijo que el negocio de consumo de Tata, que también posee el té de Tetley y el café de las ocho en punto, todavía era optimista de alcanzar el gol de 1,000 tiendas de la empresa conjunta en el país más poblado del mundo, pero el tiempo que lleva subir o bajar por año «.
Starbucks, que actualmente tiene 473 puntos de venta en 74 ciudades indias, abrió solo una neta de 16 tiendas en los tres meses hasta diciembre, por debajo de un pico posterior a la pandemia y un récord trimestral de 29 en el período de enero-marzo del año pasado.
El consumo representó casi el 56 por ciento del PIB de la India en el último año fiscal, por debajo del 58 por ciento anterior, según el Banco Nacional Punjab de propiedad estatal. El prestamista advirtió que la tendencia a la baja había creado «efectos de dominio en las industrias de bienes de consumo».
Pero algunos expertos creen que el crecimiento económico se está recuperando, y el Banco de la Reserva de la India dice el mes pasado que se esperaba que una disminución en la inflación de los principales «apoyara aún más la recuperación en el consumo».
«Este trimestre estamos viendo que los números comienzan a verse mucho mejor», dijo D’Souza. «Hay una pista larga: es solo que en un país como India, debes tener una perspectiva un poco más larga».
Los analistas ven un gran potencial para Starbucks en India, al que ingresó hace más de una década diciendo que podría ser uno de sus mercados más grandes fuera de los Estados Unidos. En la vecina China, la cadena ha abierto más de 6.500 tiendas en más de 250 ciudades desde 1999.
La desaceleración india coincide con una caída más amplia para Starbucks a nivel mundial. En enero, informó una cuarta caída trimestral consecutiva en las ventas globales en las mismas tiendas después de atraer a menos clientes en los Estados Unidos y China, su segundo mercado más grande, donde rivales está siendo socavado por rivales como Luckin Coffee.
La competencia también se ha intensificado en India, una nación predominantemente bebida de té, pero donde el café de filtro fuerte es una cerveza favorita en el sur.
La propagación de la cultura del café ha sido ayudada por cadenas especializadas locales como Blue Tokai y Third Wave, y en los últimos años por marcas extranjeras, incluidas Tim Hortons de Canadá y la cadena del Reino Unido, Pret A Manger. Coca-Cola Costa Coffee ha estado en India durante dos décadas.
Starbucks ha tratado de atender a los sabores favoritos locales en la comida, con ofrendas como sándwiches de chile paneer, así como tamaños más pequeños de la copa «Picco» y Masala Chai «corta» láctea con Rs320 ($ 3.70), una considerable prima a los puestos de la calle.
D’Souza dijo que la cadena concentraría nuevas ramas en «fortalezas» como Mumbai, Delhi y Bengaluru y «continuaría evaluando los precios», ya que consideraba otras formas más subliminales de atraer a los clientes que vieron la cadena como fuera de alcance.
«En las ciudades más pequeñas, a menudo hemos escuchado que las personas no están entrando porque ven esto como … un lujo», dijo, y agregó que para que sus cafés inviten a la cadena se habían alejado de los colores más oscuros a menudo asociados en India con marcas de alta gama.
«Una de las cosas que habíamos hecho era que habíamos comenzado a usar colores más claros», dijo D’Souza.
