Por Fabiano Maisonnave
CAMACARI, Brasil (AP) – Cuando el fabricante de automóviles chino Byd Co. anunció planes para construir una fábrica masiva en la ciudad dura de Camacari, en el estado del noreste de Bahía de Brasil, los locales vieron un nuevo comienzo. Después de años de estancamiento económico después de la salida de Ford Motor Co. de la región en 2021, tenía la esperanza de que el líder global en vehículos eléctricos trajera trabajos bien remunerados y un futuro más brillante.
El momento parecía correcto. Brasil, el sexto mercado de automóviles más grande del mundo, está viendo un aumento en las ventas de EV, y BYD lidera el cargo. Para Camacari, el acuerdo prometió llenar el vacío económico dejado por la compañía estadounidense, que alguna vez había sido el empleador más grande de la ciudad.
Entonces los planes se despegaron.
Una redada de diciembre dirigida por autoridades brasileñas rescató 163 nacionales chinos que se dice que trabajan en condiciones de «esclavitud» en el sitio. Un video de la oficina del fiscal laboral mostraba dormitorios con camas que carecen de colchones e instalaciones de cocina improvisadas. La compañía pospuso planes para comenzar su primera línea de producción en marzo y no ha establecido una nueva línea de tiempo, difundiendo los temores entre los trabajadores de Camacari.
«Cuando BYD anunció que vendría aquí, provocó mucha esperanza en nosotros», dijo Luizmar Santana Pereira, un trabajador metalta y ex empleado de Ford, que ha estado trabajando como taxista. «Hemos estado esperando esta oportunidad de trabajo, pero hasta ahora, no lo hemos visto».
Después de la redada, un portavoz con sede en la sede de Byd en China negó irregularidades, diciendo en una publicación en el sitio de redes sociales de Weibo que las acusaciones fueron un intento de «manchar» las marcas chinas y China. El Post también culpó a las «fuerzas extranjeras» por la acusación y criticó los informes de los medios.
En una declaración diseminada en Brasil, el fabricante de automóviles adoptó un tono más conciliador. La compañía dijo que «no tolera la falta de respeto por la ley brasileña y la dignidad humana» y rescindió el contrato con la empresa constructora china Jinjiang, que había traído a los trabajadores.
En Brasil, un amplio espacio para que Byd crezca
Los EV se están extendiendo rápidamente en Brasil, la nación más poblada de América Latina. Las ventas aumentaron un 85% en 2024, alcanzando más de 170,000 unidades, incluidos vehículos totalmente eléctricos e híbridos, según la Asociación Brasileña de Vehículos Eléctricos. Eso representó alrededor del 7% de las ventas de automóviles nuevos en el país.
El crecimiento es encabezado por BYD. Siete de cada 10 vehículos eléctricos vendidos en el país son de la marca, lo que también lidera las ventas híbridas. En las principales ciudades como Sao Paulo y Brasilia, los autos y concesionarios BYD importados se han convertido en una vista común. En la capital de Brasil, es la marca más vendida, ya sea EV o con gasolina.
Otro fabricante chino de EV, GWM, también anunció recientemente planes para abrir una fábrica en Brasil después de adquirir una instalación cerrada de Mercedes-Benz en el estado industrializado de Sao Paulo.
Las incursiones de BYD en Brasil están en conjunto con el crecimiento global de la compañía. La compañía EV líder mundial registró un récord de $ 107 mil millones en ingresos en 2024, ya que sus ventas de vehículos eléctricos e híbridos aumentaron un 40%, superando al rival estadounidense Tesla. Este año, los planes incluyen la inauguración de su primera fábrica de automóviles en Europa, actualmente en construcción en Hungría.
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Un vehículo dice «Construye sus sueños» mientras se encuentra en un concesionario de automóviles BYD, se inauguró en el mismo edificio que un concesionario Ford en Camacari, estado de Bahía, Brasil, viernes 7 de marzo de 2025. (Photo/Eraldo Peres)
