Hace dieciocho meses, me senté frente a los hombres en el corredor de la muerte de Florida, escuchando mientras compartían sus historias. Algunos hablaron de un remordimiento profundo, otros de trauma infantil y muchas de las transformaciones que habían sufrido en las décadas desde sus convicciones. Como pastor evangélico, creo en el poder de la redención. Pero esa creencia rara vez se refleja en nuestro sistema de justicia.
Comúnmente se piensa que la pena de muerte está reservada para lo peor de lo peor «. Pero eso no se refleja en quién elegimos ejecutar. El corredor de la muerte está lleno de personas que provienen de familias rotas, conformadas por abuso, negligencia, adicción, enfermedad mental y pobreza, y fracasaron por los mismos sistemas destinados a protegerlos.
Edward James fue ejecutado por el Estado de Florida el 20 de marzo. Fue criado en trauma, presentado a las drogas por su padre y en espiral en la adicción y la violencia. El crimen que cometió fue horrible, pero también lo fue la vida que lo formó. Pasó 30 años tras las rejas, donde aquellos que lo conocieron, incluidos los guardias que lo cuidaron en el corredor de la muerte, lo describieron como pacífico, respetuoso y profundamente arrepentido. En 2023, sufrió un ataque cardíaco masivo que lo dejó con daño cerebral y demencia.
El estado lo revivió, solo para ejecutarlo.
James Ford, ejecutado el mes pasado, tenía la capacidad emocional e intelectual de un adolescente. Cuando los guardias de la prisión llegaron a escoltarlo a la vigilancia de la muerte, estaba en medio de un estudio bíblico con sus vecinos de muerte. Padre de tres hijos y un cristiano, sus últimos momentos los pasaron en oración.
Y ahora, Florida planea ejecutar Michael Tanzi el 8 de abril, tal vez la imagen más clara que tenemos de un hijo roto de Dios. A partir de los ocho años, fue sometido a años de abuso sexual. Creció en el caos y la violencia, expuesto al daño antes de tener las herramientas para entenderlo. Fue diagnosticado con trastorno bipolar, TEPT y TDAH, e institucionalizado como joven. Estos fueron signos de un ser humano en crisis, fracasaron por cada sistema destinado a protegerlo.
Sin embargo, Michael Tanzi no negó su crimen. Se declaró culpable, cooperó con la policía y ha expresado un profundo remordimiento. Él escribe:
«Cuando miro hacia atrás en mi vida, mis arrepentimientos son interminables. Mis elecciones son con las que tengo que vivir y estoy de acuerdo con eso … Agradezco a Dios por volver a entrar en mi vida y darme la oportunidad de encontrar el equilibrio y cambiar a través de su palabra».
Como cristianos, seguimos a un Salvador que nos llama a visitar a los encarcelados (Mateo 25:36), dejar la venganza a Dios (Romanos 12:19) y extender la misma gracia que hemos recibido. La Biblia no glorifica la retribución: exalta la redención.
Las ejecuciones infligen daños profundos mucho más allá de la persona que está siendo asesinada. Las familias de las víctimas a menudo las describen como traumáticas, hablando de dolor renovado mientras son testigos de que el estado quita otra vida. Las familias de los condenados soportan su propia agonía tranquila, con el peso del juicio público y la pérdida privada. El peaje se extiende a los oficiales correccionales, que deben llevar a cabo el asesinato, dejando a muchos profundamente cicatricados. Y con cada ejecución, nuestra humanidad colectiva está disminuida.
No podemos reclamar una vida una vez que se toma. Pero podemos elegir no tomar otro. Michael Tanzi no es el mismo joven que cometió un terrible crimen. Su vida ha sido de inmenso sufrimiento y, lo que es más importante, de cambio. Él ha mostrado remordimiento. Ha encontrado la fe.
El gobernador Ron DeSantis todavía tiene el poder de detener esta ejecución. Le insto a que lo haga. Cuando extendemos la misericordia, vivimos en la compasión y la gracia que nuestra fe nos llama a encarnar. La misericordia no es debilidad, es el corazón del evangelio.
El pastor Esteban Rodríguez lidera el Centro Cristiano El Pan de Vida, una iglesia de Dios de Dios de la Congregación de Profecía en Kissimmee.
