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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
«Es mejor donde está más húmedo», croonó Sebastian, el Crab de Disney, a la sirenita. El sentimiento es compartido con entusiasmo por un grupo de inversores que han apostado a millones en la extracción de metales útiles del fondo marino. Un impulso político para la autosuficiencia de los Estados Unidos en productos estratégicos será la música para sus oídos de larga data.
Se espera que el presidente Donald Trump emita una orden ejecutiva que intensifique los planes para cosechar nódulos polimetálicos que se forman debajo del Pacífico. Estos bultos negros son ricos en níquel, cobalto y manganeso, productos muy utilizados en la fabricación de baterías para dispositivos móviles y vehículos eléctricos. El níquel también tiene en cuenta la producción de acero inoxidable, mejorando su importancia industrial.
La recolección de nódulos de aguas profundas es controvertida porque el fondo del mar, y las consecuencias de rasparlo, siguen siendo algo misteriosos. Se han realizado pocos ensayos mineros. La megafauna sesil, grandes organismos unidos en el fondo del océano, presumiblemente no son fanáticos. Las organizaciones no gubernamentales, y muchos países, incluido el Reino Unido, quieren una moratoria. Para que Trump emita permisos sin la supervisión de la Autoridad Internacional de Mas marinas (ISA) desafiaría directamente el consenso global.
Pero a los ojos de un presidente que ve los lazos comerciales con los rivales económicos como vulnerabilidades, existe un imperativo geopolítico en juego. China domina la producción de metales estratégicos y ha restringido las exportaciones de algunos en respuesta a los aranceles estadounidenses. Aprovechar la oferta más cerca de casa es al menos una chip de negociación que la Casa Blanca puede usar para mantener abiertas las líneas globales de suministro, y una póliza de seguro en caso de que estén cerrados.
No está claro si esto transformará la fortuna geopolítica de los Estados Unidos, aunque ciertamente sería un cambio de mar para la compañía de metales, un buscador listado que ha estado presionando mucho el permiso para comenzar a arrastrar. TMC se hizo público en 2021 fusionándose con una compañía de adquisición de propósito especial. El acuerdo, manejado por Citigroup y Nomura, fue un fracaso. Las acciones, a pesar de duplicar este año, son un 80 por ciento por debajo de su pico temprano.
Un visto bueno de Trump probablemente traería una infusión oportuna de efectivo al sector de inversores externos. TMC tenía $ 3.5mn en su balance general a fines de 2024, y una instalación de préstamos financiada por el presidente ejecutivo Gerard Barron. La compañía estimó en 2021 que necesitaría $ 7 mil millones para llegar a la producción completa, aunque la adición de compañías asociadas lo habrá reducido desde entonces. Un rival aspirante a aguas profundas, Loke Marine Minerals, recientemente se declaró en bancarrota.
De acuerdo, incluso con fondos y aprobación de la Casa Blanca, la supremacía mineral marina es una perspectiva lejana. El ISA, una rama de la ONU que reclama jurisdicción a través de la alta mar, puede llorar de falta. No obstante, Trump ha mostrado una habilidad especial para crear auges de inversión dramáticos, aunque temporales,. Con las tarifas congelando las oportunidades comerciales en tierra, tal vez Sebastian tenía razón: está más caliente bajo el agua.
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