En el sorteo If-Thise-Walls-Could-Talk, el Teatro Ed Sullivan nunca podría callarse. Construido en 1927 y ubicado en 1697-1699 Broadway entre las calles 53 y 54, ha sido el hogar de prácticamente todos los grandes medios de entretenimiento: teatro, vodevil, cine mudo, radio y televisión, que no se presenta en píxeles. El próximo desalojo del último inquilino, CBS, lanzará The Late Show con Stephen Colbert Show a la acera en mayo de 2026, lo que provoca un vistazo a la historia histórica de la casa que lleva una de las personas menos carismáticas que jamás haya realizado allí.
El lugar comenzó su vida como The Hammerstein Theatre, una casa legítima construida por Arthur Hammerstein en honor a su padre, el impresario teatral Oscar Hammerstein. Arthur financió el edificio con $3,000,000 de ganancias de su opereta exitosa Rosa-marie (1924), cuyo libro y letra fueron escritos por su hijo Oscar Hammerstein II y Otto Harbach, con música de Rudolf Friml y Herbert Stothart. Fue dedicado formalmente el 3 de diciembre de 1927.
Diseñado por el arquitecto Herbert J. Krapp, el Hammerstein fue un monumento al exceso de la Edad del Jazz. El interior solo valió el precio de la entrada: diez vidrieras de vidrieras, cada una de las cuales ilustra una de las exitosas producciones teatrales de Hammerstein Senior, un órgano de tubería de $50,000, un pozo de orquesta que podría ser recaudado o bajado para 50 músicos, mosaicos, alfombras checoslovacas y una estatua de bronce de $18,000 en honor a Hammerstein Senior. «La casa, que asienta 1265, es como una catedral gótica», se maravilló un visitante. Además de los musicales escénicos como Dulce Adeline (1928) y Buen Chico (1928), también sirvió como una extravagante sala de cine. Importó El final de San Petersburgo de Vsevolod Pudovkin (1928) y encargó un puntaje especial de Herbert Stothart, interpretado por una orquesta completa. Los asientos superiores costaban $1.50.
El hijo no honró a su padre por mucho tiempo. En 1931, derrotado por la Gran Depresión y una serie de fracasos, Arthur se declaró en bancarrota (tenía $5.77 en su cuenta) y el teatro se vendió en una subasta pública.
El Hammerstein continuó durante los siguientes años con varios nombres: Billy Rose’s Music Hall (donde se realizó como un teatro de cabaret) y el Manhattan (donde organizó una exitosa producción del Proyecto de Teatro Federal de TS Eliot’s Asesinato en la catedral. En 1936, obtuvo la primera de sus segundas vidas cuando CBS lo compró y se convirtió en un escenario sonoro de radio. La red gastó $25,000 instalando equipos de transmisión e insonorizando la casa. Ahora llamado Playhouse No. 3 y con capacidad para 1269 asientos, fue el teatro de estudio más grande de la red en Nueva York.
En la era de oro de la radio, Playhouse No. 3 destacó una lista completa de estrellas de CBS ante el micrófono. Los artistas amigables para la audiencia como Kate Smith, Benny Goodman y el comentarista deportivo Ted Husing lo encontraron «un lugar risueño e íntimo donde el público es muy apto para ponerse alegre y quitarse los zapatos». Después de la conclusión de cada transmisión de Caravana de camellos, el anfitrión Walter O’Keefe invitaba a la gente a quedarse, ver los ensayos para el próximo show y proporcionar comentarios. «Nuestro público de ensayo es tan inteligente que esperamos entrenarlos para escribir nuestros programas en las próximas semanas», dijo O’Keefe.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Playhouse No. 3 sirvió como el escenario principal para el popular programa de variedades de mentalidad militar Performance Command, grabado y ondulado todos los domingos a las fuerzas armadas de Estados Unidos en todo el mundo, escrito y producido bajo supervisión de la rama de radio de la Oficina de Asuntos Públicos del Departamento de Guerra. En 1944, un espectáculo típico podría tener a Bob Hope bromeando, Judy Garland cantando «Somewhere Over the Rainbow» y, por solicitud especial, Lana Turner friendo un bistec chisporroteante, satisfaciendo así dos apetitos a la vez. Cuando Frank Sinatra actuaba, sus fanáticas de BobbySoxer eran secuestradas en el balcón para evitar que corrieran al escenario. En 1950, la televisión expulsó la radio de las instalaciones y CBS convirtió Playhouse No. 3 en un estudio de televisión a tiempo completo y para transmisiones simuladas de AM-TV. Fue rebautizado como Studio 50.
Como en los días de radio, Studio 50 fue el lugar preferido para los artistas de televisión que ansiaban el contacto con un público en vivo, especialmente la estrella de El show de Jackie Gleason. «Gleason gestiona todo en Studio 50, excepto el mostrador de refrescos en la parte posterior del teatro», dijo Guía de televisión en 1954. Entre las cosas que logró alrededor de Studio 50: Gleason exigió que se eliminaran las señales de aplausos eléctricos, bramando. «Pero cuando tenga que indicarle a mi audiencia cuándo aplaudir, ¡saldré de este negocio!»
El legado de Ed Sullivan: el ícono de la televisión que revolucionó el rock and roll
Después de las calificaciones de Bonanza que era Elvis, Sullivan mantuvo una política de admisión abierta para el rock and roll. Por mucho que el Fillmores East o West, el escenario de Studio 50 rastreó el alto renacimiento de la roca de los años sesenta, legar un tesoro de archivo para los futuros documentales de rock: los Rolling Stones cambian la letra de «Let’s Gasn the Night» a «Let’s Pass Hime Time Time Time Time», las Doors se referían a cambiar la letra a «Light My Firing Letras, dando a los baby boomers su segundo y mucho más feliz memoria generacional compartida. (Rock-Doc irresistible de David Tedeschi Beatles ’64 [2024] hace un buen caso para que Beatlemania sea la cura psíquica para el trauma de asesinato de JFK).
El Teatro Ed Sullivan: un hito de la cultura televisiva
El 10 de diciembre de 1967, para el vigésimo aniversario del espectáculo, CBS cambió el nombre de Studio 50 al Teatro Ed Sullivan, su presente teja. El presidente de CBS-TV, Thomas H. Dawson, elogió a Sullivan por hacer del teatro el «Sunday Night Entertainment Crossroads of the World» y señaló que el anfitrión fue «la primera personalidad televisiva en la historia en tener un teatro de Broadway llevando su nombre». Durante las ceremonias de dedicación, se transmite por la transmisión regular de Sullivan, el alcalde de Nueva York, John Lindsay, escoltó a Sullivan en la calle para presentar la nueva marquesina. La gran cara de piedra se dirigió. La cortina finalmente bajó El show de Ed Sullivan en 1971 y en Sullivan en 1974.
El legado perdurable de Studio 50 y el Teatro Ed Sullivan
Una multitud se reúne bajo la carpa fuera del Teatro Ed Sullivan en Broadway y 53rd Street, Nueva York, Nueva York, 17 de marzo de 1968.
CBS Photo Archive/Getty Images
Después de que Sullivan dejó el edificio, la señal de vacante se iluminó, pero había pocos inquilinos. Carol Burnett – quien en 1959 fue presentado en El espectáculo de Garry Mooreque se transmitió desde Studio 50, permaneció leal al lugar, al menos cuando estaba en Nueva York. Ella lo eligió para Bob Randolph’s 6 rms riv vuen el que protagonizó Alan Alda, grabó ante una audiencia en vivo y una transmisión el 17 de marzo de 1974. «Es un gran teatro», dijo, recordando sus actuaciones allí en Calamidad Jane…
