TALLAHASSEE — La Legislatura de Florida y los gigantes de las redes sociales se están enfrentando en una batalla de alto riesgo sobre si se debe prohibir a los niños el acceso a algunas de las plataformas más populares en la web, una pelea que en última instancia podría terminar en los tribunales.
Los legisladores quieren impedir que los niños menores de 16 años creen cuentas en sitios de redes sociales como Facebook y TikTok, comparando esas aplicaciones con los juegos de casino, el tabaquismo y la bebida.
El presidente de la Cámara de Representantes de Florida, Paul Renner, citó la creciente preocupación de que las redes sociales estén dañando la salud mental de los jóvenes. Acusó a las empresas de redes sociales de enganchar a los niños con características adictivas en busca de ganancias.
«Esto no es diferente a los opioides», dijo el republicano de Palm Coast. “Esto no es diferente al tabaco. Me suena muy, muy similar, que las empresas estén lanzando a sabiendas un producto nocivo que está acabando con la vida de jóvenes, y no estén haciendo nada para detenerlo. Por eso vamos a actuar”.
El Dr. Vivek Murthy, cirujano general de Estados Unidos, advirtió en mayo que las redes sociales pueden representar un riesgo para el bienestar de los niños. Su aviso señala los posibles beneficios de las redes sociales, como fomentar un sentido de comunidad, pero también daños que van desde el ciberacoso hasta el contenido que perpetúa la insatisfacción corporal.
Pero la investigación no está concluyente sobre el efecto de las redes sociales en la salud mental de los niños. Los expertos dicen que el tema es complejo, involucra una multitud de factores y puede variar según la persona. La Asociación Estadounidense de Psicología concluyó: «El uso de las redes sociales no es inherentemente beneficioso ni perjudicial para los jóvenes».
Un grupo de presión de la industria tecnológica se opone a las restricciones en Florida y otros estados que recientemente aprobaron proyectos de ley similares.
«Esta propuesta exige una recopilación masiva de datos sobre casi todos los ciudadanos y al mismo tiempo viola sus derechos a hablar en línea», dijo Carl Szabo, vicepresidente y asesor general de NetChoice, que representa a las empresas de redes sociales. “Algunos tribunales ya han declarado inconstitucionales leyes similares. Los legisladores deben educar a los adolescentes y empoderar a los padres, no prohibir la expresión”.
Los problemas legales son dobles, según NetChoice. Prohibir a los menores el uso de las redes sociales impone “una restricción general al acceso al discurso protegido constitucionalmente”, según el testimonio escrito de NetChoice ante los legisladores. También impone a los adultos la obligación de demostrar su edad para ejercer sus derechos de libertad de expresión en las redes sociales, escribió el grupo.
Leyes similares en Arkansas y Utah están siendo impugnadas ante los tribunales. En un asunto aparte, Florida se enfrenta a las grandes tecnológicas por una ley de 2021 que busca impedir que las empresas de redes sociales prohíban candidatos políticos. La Corte Suprema de Estados Unidos acordó opinar sobre esa ley.
Sin anulación parental
La propuesta de Florida (HB 1) requiere que las empresas de redes sociales utilicen un sistema de verificación de edad de terceros para descartar a los usuarios menores de 16 años y cancelar las cuentas de menores. El proyecto de ley dice que la información personal no se puede conservar una vez que se verifica la edad de una persona.
Actualmente, la mayoría de las plataformas establecen la edad mínima para crear una cuenta en 13 años, aunque las investigaciones han encontrado que casi el 40% de los niños de entre 8 y 12 años utilizan las redes sociales, según el informe del cirujano general.
Hasta el 95% de los niños de 13 a 17 años informaron usar una plataforma de redes sociales, y más de un tercio dijo que usan las redes sociales «casi constantemente», encontró el informe.
La legislación exige declaraciones de divulgación para usuarios de 16 y 17 años, que incluirían información sobre características potencialmente adictivas y recursos para la prevención del suicidio.
No todos los legisladores están adoptando las regulaciones. La representante Ashley Gantt, demócrata de Miami, dijo que podría socavar los derechos de los padres e impedir que los niños influyentes en las redes sociales generen ingresos para sus familias.
«Hablamos de los derechos de los padres aquí en el estado de Florida», dijo. “Simplemente parece como si el gobierno estuviera diciéndoles a los padres que ‘no, realmente no tienes la capacidad de tomar la decisión final en tu…