Un estilo de política considerado durante mucho tiempo en declive está experimentando una especie de respiro, incluso viendo destellos de un posible regreso.
Los tecnócratas vestidos de gris del centro-izquierda son una vez más una fuerza seria, a expensas tanto del conservadurismo establecido que prevaleció entre las democracias occidentales durante gran parte del siglo XXI, como del populismo de derecha que surgió como reacción al estado. quo.
Solo este mes, los partidos de centro izquierda han tomado el poder en Noruega y parecen estar a punto de hacer lo mismo en Alemania. Tienen la Casa Blanca, comparten el poder en Italia y lideran un movimiento de oposición recientemente creíble en Hungría de tendencia autoritaria.
Llamarlo un regreso sería prematuro, advierten los analistas. Las ganancias de centro izquierda son desiguales y frágiles. Y pueden deberse menos a una oleada de entusiasmo que a vientos políticos a corto plazo, en gran parte como resultado de la pandemia de coronavirus.
Canadá, donde el centro-izquierda se ha enfrentado a una batalla para aferrarse al poder en las elecciones del lunes, puede resumir mejor la tendencia. Las fuerzas que impulsan los centros de izquierda a nivel mundial han empujado los números de las encuestas de los liberales allí de pobres a medianos, una metáfora adecuada para las perspectivas del movimiento.
Aun así, incluso los logros más modestos entre las democracias occidentales podrían dar a un ala política que lleva mucho tiempo luchando la oportunidad de redimirse con los votantes.
Y contrarrestaría una tendencia dominante de la última década: el aumento del etnonacionalismo y la política de hombres fuertes de la nueva derecha populista.
«La gente ha estado escribiendo durante varios años sobre cómo los socialdemócratas van a morir para siempre, y ahora aquí están, son el partido líder», dijo Brett Meyer, quien investiga las tendencias políticas en el Instituto Tony Blair para Global Change, en referencia al repentino ascenso de la centroizquierda en Alemania.
«Ha sido una sorpresa enorme», agregó.
Una prueba de la política de Covid
Si Justin Trudeau, el primer ministro de Canadá, mantiene su puesto, puede deberse en gran parte a los cambios políticos provocados por la pandemia.
Pero algunos factores que apuntan a tendencias más amplias han tensado la carrera desde entonces.
Se esperaba que Trudeau perdiera el apoyo del izquierdista Partido Nuevo Demócrata. Pero ese partido, después de años de crecimiento en medio de la polarización global hacia los márgenes de izquierda y derecha, se ha estancado en su ascenso. Esto encaja con los votantes de todo el mundo que se inclinan hacia los partidos establecidos en respuesta a la incertidumbre de la pandemia.
Dos científicos políticos, James Bisbee y Dan Honig, identificaron este cambio analizando docenas de primarias y carreras. Descubrieron que la pandemia impulsó a los candidatos de la corriente principal, a expensas de los forasteros políticos, entre 2 y 15 puntos porcentuales, a veces decisivos. Llaman a este efecto un «vuelo hacia la seguridad».
Otra investigación sugiere que la naturaleza de la pandemia lleva a los votantes a desear instituciones fuertes, acciones gubernamentales contundentes y unidad social en respuesta.
Esas preferencias privilegian naturalmente las agendas de los partidos de izquierda. Quizás por eso, incluso cuando los canadienses expresan cansancio con Trudeau y desaprueban algunas de sus decisiones, siguen atraídos por las políticas que representa su partido.
Pero el golpe más afortunado de Trudeau puede ser cómo la pandemia está dividiendo a la derecha política.
En la década de 2010, las coaliciones de derecha se unificaron ampliamente sobre cuestiones de identidad como la inmigración. Pero las cuestiones relacionadas con la pandemia (si exigir vacunas, cuándo imponer bloqueos, con qué fuerza intervenir en la economía) han separado a los moderados de la base activista.
Partido Conservador de Canadá, dirigido por Erin O’Toole, ha virado a la izquierda en cuestiones climáticas y sociales. Pero la ambigüedad de O’Toole sobre los problemas de la pandemia podría haber permitido que el Partido del Pueblo, que se opone a las vacunas, se desvíe de los votos. Y lo ha abierto para atacar desde la izquierda, con el Sr. Trudeau desafiándolo a repudiar a los activistas anti-bloqueo.
Las encuestas en todo el mundo también muestran un apoyo desigual a los mandatos de vacunas, un mayor gasto en asistencia social y otras políticas pandémicas que encajan mejor con las agendas de la izquierda que de la derecha, y que los partidos de izquierda pueden adoptar de manera más segura sin arriesgarse a una reacción violenta de su base.
Canadá es representativo de otra manera, dicen los expertos. Muestra que, si bien la pandemia podría ayudar al centroizquierda, no es siempre lo suficiente para asegurar la victoria. Aunque las elecciones holandesas de este año vieron avances centristas y de izquierda, el centro derecha sigue firmemente en el poder en los Países Bajos. Y las encuestas en Francia sugieren que las elecciones del próximo año se dividirán entre el titular centrista y la extrema derecha Marine Le Pen. Se considera que es poco probable que el centroizquierda, casi aniquilado en 2017, se recupere pronto.
«¿Puede decir que el período de los últimos 18 meses es de resurgimiento socialdemócrata?» Pippa Norris, un estudioso de la política de partidos de la Universidad de Harvard. «Bueno, depende de la elección que estés viendo».
Si bien esa tendencia podría volverse clara en retrospectiva, agregó, por ahora, «lo que tenemos es realineación y volatilidad».
El estancamiento populista
Esa realineación está tomando al menos una forma clara. La otra vez formidable ola populista de derecha se ha estancado, por el momento, y puede que incluso se esté revirtiendo ligeramente.
El ascenso del movimiento se ha desacelerado desde fines de 2018, cuando sus líderes enfrentaron una serie de reveses en Europa y América. Desde entonces, sus desafíos se han profundizado.
La mitad de los partidos populistas de derecha de Europa vieron disminuir su apoyo bajo la pandemia, aunque a menudo en pequeñas cantidades, según un estudio de Cas Mudde y Jakub Wondreys en la Universidad de Georgia. Solo uno de cada seis obtuvo apoyo.
«Es posible que Covid-19 haya expuesto la parte más vulnerable de la política populista», escribió el año pasado Vittorio Bufacchi, un académico del University College Cork.
Los populistas que se complacieron con los sentimientos contra el bloqueo y las vacunas fueron los que más sufrieron en las encuestas, como Donald J. Trump en los Estados Unidos y Jair Bolsonaro en Brasil.
La mayoría de los populistas inicialmente desafiaron sus marcas anti-instituciones y anti-expertos, presionando por intervenciones gubernamentales contundentes y deferencia hacia los científicos, encontró el Dr. Meyer. Era otro signo de circunstancias que favorecían la política de izquierda.
Pero desde entonces muchos han vuelto a su forma. Los populistas suelen depender de la desconfianza en las instituciones y la división social para gobernar, lo que hace que esos hábitos sean difíciles de romper.
Los gobiernos populistas de derecha en Polonia, Hungría y Eslovenia enfrentan cifras decrecientes en las encuestas y crecientes movimientos de oposición, a menudo liderados por el centro-izquierda.
A los populistas les va un poco mejor en la oposición. El partido de extrema derecha de la Sra. Le Pen enfrentó reveses en las elecciones regionales francesas de este verano. Alternativa para Alemania, una vez vista como la vanguardia de la nueva extrema derecha, ha estado estancada o retrocediendo en las encuestas. Después de defender el sentimiento anti-bloqueo, sufrió pérdidas incluso en su tierra natal, Sajonia.
Esto también presenta un desafío para los partidos de centro derecha. Durante gran parte de la década de 2010, encontraron el éxito al apropiarse del sentimiento nacionalista. Pero esto fue más fácil cuando las cuestiones de identidad dominaban la política. Se ha convertido en un albatros político, al menos por ahora.
El vuelo a la seguridad
El centro-izquierda se ha beneficiado de todas estas tendencias, pero no está claro cuánto tiempo continuará, dicen los académicos.
“Hay fuerzas a corto plazo que siempre mueven a los partidos hacia arriba y hacia abajo”, dijo el Dr. Norris.
Las condiciones que llevaron al colapso de los partidos del establishment en las últimas décadas aún se mantienen, agregó. Esta sigue siendo una era de coaliciones inestables y electorados cambiantes, que solo favorecen momentáneamente el tipo de política que anteriormente casi mata.
«Si los partidos de centro izquierda capitalizan eso, lo cual es plausible dada la pandemia y el papel del gobierno en eso», dijo, «no necesariamente pueden consolidar eso».
“¿Puedes ganar con eso? Usted puede. ¿Pero puedes mantenerlo? «