A medida que subieron los precios de la gasolina, también lo hicieron las búsquedas web de vehículos eléctricos

¿Estás pensando en comprar un coche eléctrico? No estás solo.

Con los precios de la gasolina dolorosamente altos y una serie de informes climáticos que subrayan la urgencia de alejarse de la quema de combustibles fósiles, más estadounidenses están expresando interés en los vehículos eléctricos.

Las búsquedas en Google relacionadas con los coches eléctricos se han disparado, alcanzando un número récord el mes pasado. En el sitio web de clasificados automotrices Cars.com, las búsquedas de vehículos eléctricos aumentaron un 43 por ciento de enero a febrero y otro 57 por ciento de febrero a marzo. Y los fabricantes de automóviles están listos con ánimo: casi todos los comerciales de automóviles durante el Super Bowl en febrero presentaban vehículos eléctricos.

Pero el viaje hacia las compras reales que ponen más vehículos eléctricos y menos vehículos a gasolina en las carreteras de los Estados Unidos tiene dos obstáculos principales: el suministro de automóviles y la infraestructura para cargarlos.

Con Estados Unidos, como la mayoría de los países, luchando por encontrar la voluntad política para realizar los cambios drásticos necesarios para limitar el cambio climático, no hay duda de que más personas que se cambien a vehículos eléctricos sería un paso positivo.

Incluso antes de que los precios de la gasolina comenzaran a subir, el suministro de vehículos eléctricos se vio afectado por una serie de factores. Eso incluye los problemas de la cadena de suministro, particularmente la escasez de artículos como semiconductores, que han obstaculizado la industria automotriz en su conjunto. La guerra en Ucrania ha interrumpido aún más la producción y son comunes las largas listas de espera para los vehículos eléctricos.

La escasez no es universal, por supuesto, pero los lugares donde la demanda aumenta no son necesariamente los mismos lugares donde la oferta se mantiene. En estados como Arizona y Georgia, la demanda es significativamente mayor que la oferta en Cars.com en este momento, según la editora en jefe del sitio web, Jenni Newman. California tiene tanto la mayor demanda como la mayor oferta.

Aunque los precios de la gasolina “deberían aumentar aún más el interés en los vehículos eléctricos, los híbridos y la eficiencia general del combustible porque la economía mejora aún más de lo que había sido (lo que ya era bueno), es posible que los consumidores no puedan obtener lo que quieren y necesitan”, David Friedman, dijo en un correo electrónico el vicepresidente de defensa de Consumer Reports y exadministrador interino de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.

Esto “refuerza la necesidad de estándares sólidos, porque las mejores opciones deben estar disponibles antes de que los precios suban, no en respuesta a ellos”, dijo Friedman, refiriéndose a políticas como los estándares de emisión de combustible que crean un incentivo para que los fabricantes de automóviles inviertan en vehículos eléctricos.

Una vez que las personas comienzan a conducir vehículos eléctricos, el segundo obstáculo se vuelve claro: los límites de la infraestructura de carga pública. Más automóviles necesitarán más lugares para cargar, preferiblemente en lugares cercanos a los propietarios de vehículos eléctricos.

Hasta ahora, la mayoría de las personas que compran vehículos eléctricos han sido personas con capacidad para cargarlos en casa, por ejemplo, propietarios de viviendas con garaje. Esa es una excelente opción para muchos estadounidenses, dicen los expertos, pero no es factible para todos. E incluso algunas personas que pueden cargar en casa expresan su preocupación por lo que significaría la relativa escasez de estaciones de carga para su capacidad de viajar largas distancias si tuvieran que cambiar a un automóvil eléctrico.

“En este momento, las personas que compran vehículos eléctricos, casi todos tienen su propia casa y un lugar para cargarlo”, dijo Daniel Sperling, profesor de ingeniería y política ambiental en la Universidad de California, Davis, y director fundador. del Instituto de Estudios de Transporte de la universidad. Estos compradores tienden a ser ricos y, a menudo, poseen varios automóviles, lo que significa que pueden usar un vehículo eléctrico para los desplazamientos diarios, pero también tienen un vehículo a gasolina para viajes más largos.

Para las personas que no tienen varios autos y viven en edificios de apartamentos en ciudades densamente pobladas donde incluso es difícil encontrar estacionamiento regular, cargar un vehículo eléctrico no es tan fácil como enchufarlo a un tomacorriente de garaje, y su rango entre cargas se vuelve una pregunta más apremiante.

Este obstáculo no es necesariamente inmediato. “A corto plazo, la infraestructura puede satisfacer un aumento de la demanda, absolutamente”, dijo Luke Tonachel, director de vehículos y combustibles limpios del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.

Sin embargo, a más largo plazo, el Consejo Internacional de Transporte Limpio descubrió el año pasado que Estados Unidos necesitaría aumentar la cantidad de cargadores públicos en un promedio de 25 a 30 por ciento anual hasta 2030 “para evitar que la infraestructura de carga sea un obstáculo para el mercado de vehículos eléctricos”, dijo Dale Hall, investigador sénior del consejo.

Algo de esto ya está sucediendo, dijo Tonachel. Las empresas de servicios públicos han invertido más de $ 3 mil millones en infraestructura de carga, dijo, y las solicitudes pendientes, si se aprueban, agregarían miles de millones más. El proyecto de ley de infraestructura bipartidista que el Congreso aprobó el año pasado incluyó otros $ 7.5 mil millones para estaciones de carga y, en términos más generales, la administración Biden está gastando decenas de miles de millones de dólares para promover los vehículos eléctricos.

Pero persisten las disparidades geográficas en el lugar donde se instalan esos cargadores. Y queda un problema básico: el beneficio.

«Es muy difícil, si no imposible, obtener ganancias vendiendo electrones a los vehículos», dijo el profesor Sperling, y señaló que, por ahora, la mayoría de los cargadores públicos están subsidiados de alguna manera, ya sea por fondos gubernamentales (federales, estatales o locales) o por empleadores que lo tratan como un beneficio. Pero “en el futuro, probablemente necesitemos un cargador público por cada 10 vehículos”, dijo el profesor Sperling. “Y no está muy claro cómo va a suceder esto”.

Hiroko Tabuchi reportaje contribuido.