A pesar de sus excelentes capacidades auditivas, los perros no prestan atención a las diferencias entre palabras que difieren solo en un sonido del habla (por ejemplo, perro vs dig), según un nuevo estudio realizado por investigadores húngaros del Grupo de Investigación en Neuroetología de la Comunicación ‘Lendület’ de MTA-ELTE en la Universidad Eötvös Loránd, Budapest (ELTE) midiendo la actividad cerebral con electroencefalografía no invasiva (EEG) en perros despiertos. Esta podría ser una de las razones por las que la cantidad de palabras que los perros aprenden a reconocer suele ser muy baja a lo largo de su vida. El estudio se publica en Royal Society Open Science. Crédito: Vivien Reicher
A pesar de sus excelentes capacidades auditivas, los perros no prestan atención a las diferencias entre palabras que difieren solo en un sonido del habla (por ejemplo, perro vs dig), según un nuevo estudio realizado por investigadores húngaros del Grupo de Investigación en Neuroetología de la Comunicación ‘Lendület’ de MTA-ELTE en la Universidad Eötvös Loránd, Budapest (ELTE) midiendo la actividad cerebral con electroencefalografía no invasiva (EEG) en perros despiertos. Esta podría ser una de las razones por las que la cantidad de palabras que los perros aprenden a reconocer suele ser muy baja a lo largo de su vida. El estudio se publica en Royal Society Open Science.
Los perros pueden distinguir los sonidos del habla humana (por ejemplo, «d», «o» y «g») y existen similitudes en el procesamiento neuronal de palabras entre perros y humanos. Sin embargo, la mayoría de los perros pueden aprender algunas palabras solo a lo largo de sus vidas, incluso si viven en una familia humana y están rodeados de habla humana. Magyari y sus colegas plantearon la hipótesis de que a pesar de las capacidades auditivas similares a las humanas de los perros para analizar los sonidos del habla, los perros podrían estar menos preparados para prestar atención a todas las diferencias entre los sonidos del habla cuando escuchan palabras.
La electroencefalografía (EEG) es una técnica de uso frecuente en estudios clínicos y de investigación en humanos y también se ha aplicado con éxito en perros tranquilizados, dormidos o despiertos pero entrenados. Sin embargo, en este estudio, los investigadores midieron el EEG en perros despiertos sin ningún entrenamiento específico. Crédito: Elodie Ferrando
Para probar esta idea, los investigadores desarrollaron un procedimiento para medir la actividad eléctrica en el cerebro de forma no invasiva en perros familiares despiertos y no entrenados. La electroencefalografía (EEG) es una técnica de uso frecuente en estudios clínicos y de investigación en humanos y también se ha aplicado con éxito en perros tranquilizados, dormidos o despiertos pero entrenados. Sin embargo, en este estudio, los investigadores midieron el EEG en perros despiertos sin ningún entrenamiento específico.
Los investigadores invitaron a los perros y a sus dueños al laboratorio. Después de que el perro se familiarizó con la habitación y los experimentadores, los experimentadores le pidieron a la dueña que se sentara en un colchón junto con su perro, ya que sería un momento de relajación para ellos. Luego, los experimentadores colocaron electrodos en la cabeza del perro y la fijaron con una cinta. Con los electrodos encendidos, los perros escucharon palabras de instrucción grabadas en cinta que conocían (por ejemplo, «sentarse»), palabras similares pero sin sentido (por ejemplo, «sut») y palabras sin sentido muy diferentes (por ejemplo, «bep»).
“La electroencefalografía es un método sensible no solo a la actividad cerebral sino también a los movimientos musculares. Por lo tanto, teníamos que asegurarnos de que los perros tensan los músculos lo menos posible durante la medición. También queríamos incluir en nuestro estudio cualquier tipo de perro familiar, no solo animales especialmente entrenados. Por lo tanto, decidimos que en lugar de entrenar a nuestros perros participantes, les pediremos que se relajen. Por supuesto, algunos de los perros que acudieron al experimento no pudieron asentarse y no nos dejaron hacer la medición. Pero la tasa de abandono del estudio fue similar a la tasa de abandono en los estudios de EEG con bebés humanos. También fue un proceso emocionante para nosotros aprender cómo podemos crear una atmósfera relajante y segura en el laboratorio tanto para los perros como para sus dueños ”, dice la autora principal Lilla Magyari, investigadora postdoctoral en el Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd, Hungría.
El análisis de la actividad cerebral eléctrica registrada mostró que los cerebros de los perros discriminaban clara y rápidamente las palabras conocidas de las muy diferentes palabras sin sentido a partir de 200 ms después del comienzo de las palabras. Este efecto está en línea con estudios similares en humanos que muestran que el cerebro humano responde de manera diferente a palabras significativas y sin sentido ya en unos pocos cientos de milisegundos. Pero el cerebro de los perros no hizo ninguna diferencia entre las palabras conocidas y esas palabras sin sentido que diferían en un solo sonido del habla. Este patrón es más similar a los resultados de experimentos con bebés humanos que tienen alrededor de 14 meses. Los bebés se vuelven eficientes en el procesamiento de detalles fonéticos de las palabras, que es un requisito previo importante para desarrollar un vocabulario extenso, entre los 14 y los 20 meses. Pero los bebés más pequeños no procesan los detalles fonéticos de las palabras en ciertas situaciones experimentales y de aprendizaje de palabras a pesar del hecho de que los bebés pueden diferenciar los sonidos del habla de manera perceptiva semanas después del nacimiento.
“De manera similar al caso de los bebés humanos, especulamos que la similitud de la actividad cerebral de los perros para las palabras de instrucción que conocen y para palabras sin sentido similares no refleja limitaciones de percepción sino sesgos de atención y procesamiento. Es posible que los perros no presten atención a todos los detalles del sonido del habla cuando escuchan las palabras. Investigaciones posteriores podrían revelar si esta podría ser una razón que incapacita a los perros para que adquieran un vocabulario considerable ”, concluye Attila Andics, investigador principal del Grupo de Investigación en Neuroetología de la Comunicación ‘Lendület’ de MTA-ELTE.
Referencia: «Los potenciales relacionados con eventos revelan una disposición limitada para acceder a detalles fonéticos durante el procesamiento de palabras en perros» por Lilla Magyari, Zsófia Huszár, Andrea Turzó y Attila Andics, 9 de diciembre de 2020, Ciencia Abierta de la Royal Society.
DOI: 10.1098 / rsos.200851
Este estudio fue publicado el 9 de diciembre en Ciencia Abierta de la Royal Society titulado “Los potenciales relacionados con eventos revelan una disposición limitada para acceder a detalles fonéticos durante el procesamiento de palabras en perros”, escrito por Lilla Magyari, Zsófia Huszár, Andrea Turzó y Attila Andics. Esta investigación fue financiada por la Academia de Ciencias de Hungría (Programa Lendület), la Oficina Nacional de Investigación, Desarrollo e Innovación y la Universidad Eötvös Loránd (ELTE).