La final femenina del US Open es quizás la final de Grand Slam más sorprendente en la historia del tenis, con dos adolescentes no cabezas de serie, incluido el primer clasificado en jugar una final en la era Open.
Leylah Fernández se enfrentará a Emma Raducanu, y las adolescentes -Fernández cumplió 19 esta semana y Raducanu 18- han sido las sensaciones de un US Open que comenzó sin muchas de las estrellas más importantes del tenis. Roger Federer, Rafael Nadal y Serena y Venus Williams se vieron obligados a saltarse el torneo por lesiones. Fernández, de Canadá, y Raducanu, de Gran Bretaña, han llenado el vacío con creces. Su tenis y su contagiosa personalidad han sido espectaculares.
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Sábado, 11 de septiembre 4 pm hora del este. En ESPN y transmisión en la aplicación ESPN. En Canadá en TSN y transmisión en la aplicación TSN.
Raducanu tomó el camino más largo, rápidamente.
En el puesto 150, Raducanu tuvo que jugar en las rondas clasificatorias del US Open una semana antes de que comenzara el torneo principal, para asegurarse su lugar. Raducanu ganó tres partidos para llegar al cuadro principal, y luego seis partidos más para llegar a la final, convirtiéndose en el primer jugador de la historia en llegar a una final importante como clasificado.
Si bien muchos jugadores se verían demacrados después de nueve partidos en un torneo, Raducanu se ve sana y feliz, ayudada por su increíble eficiencia en la cancha. Raducanu ha ganado sus nueve partidos en sets seguidos y nunca ha necesitado ni un desempate en ninguno de los 18 sets. En solo un set, en la segunda ronda de la clasificación contra Mariam Bolkvadze, su oponente llegó a cinco juegos. Bolkvadze lideró con Raducanu sacando 4-5, 0-30, a dos puntos de llevarse el segundo set, solo para que Raducanu acumulara 12 puntos seguidos para terminar el partido.
Sorprendentemente, a pesar de jugar tres partidos más, Raducanu ha pasado menos tiempo en la cancha que Fernández en este US Open, con un total de 11 horas y 34 minutos en nueve partidos, en comparación con las 12 horas y 45 minutos de Fernández en seis partidos.
Fernández es un asesino de gigantes.
Mientras Raducanu ha rodado, Fernández ha luchado, venciendo a algunos de los jugadores más duros del juego en batallas de tres sets. Después de ganar sus dos primeros partidos contra las últimas cuartofinalistas Ana Konjuh y Kaia Kanepi, Fernández noqueó a la campeona defensora, Naomi Osaka, en tres sets en la tercera ronda. Osaka, tercer cabeza de serie, sirvió para el partido con 6-5 en el segundo set, pero Fernández rompió y se escapó con el desempate del segundo set cuando Osaka se deshizo.
En la cuarta ronda, Fernández venció a Angelique Kerber, campeona del US Open 2016, en tres sets. En los cuartos de final, Fernández venció a Elina Svitolina, quinta cabeza de serie, en un desempate en el tercer set. En las semifinales, Fernández venció a la segunda cabeza de serie Aryna Sabalenka en tres sets.
“Me ha ayudado a abrir los ojos que no tengo límite para mi potencial”, dijo Fernández sobre su carrera. «Puedo jugar tres sets contra estos jugadores, puedo jugar contra estos mejores jugadores y puedo ganar contra estos mejores jugadores».
Aunque Fernández ha pagado un costo físico más alto para llegar a la final, entrará en una batalla mucho más probada. Ella ha demostrado lo que puede hacer en un tercer set de un partido importante, mientras que la respuesta de Raducanu en esas situaciones sigue siendo en gran parte desconocida.