Los jóvenes «vienen a casa para mostrarme los videoclips en sus teléfonos, pero no tengo idea de cómo funciona eso», admite el artista, que fue entrevistado por AFP en su casa, al borde de una plantación (de nogales). macadamia, a unos 20 km de Blantyre, capital económica de Malawi.
Este anciano delgado, canoso y algo encorvado aún mantiene su jovialidad: “Me gusta que la gente se divierta escuchando lo que hago”.
Su nieto de 16 años, Stepson Austin, que quiere dedicarse al hip-hop, está asombrado por la longevidad de su abuelo como músico, con una carrera de 70 años: «Es increíble que haya vivido lo suficiente para ver esto», un global éxito.
Nacido en Chiradzulu, un pequeño pueblo al sur del país, Giddes Chalamanda y su guitarra son una auténtica leyenda en Malawi. Su canción «Buffalo soldier», en la que revela su sueño de viajar a Estados Unidos, es muy conocida entre los malauíes.
Todavía da conciertos y durante la última década ha tocado y cantado frecuentemente con las nuevas generaciones de músicos.
– «Habla al alma» –
El año pasado, junto a un músico local treintañero, Patience Namadingo, se prestó a grabar algunos de sus éxitos en versión reggae. Este video se volvió viral, con casi 7 millones de visitas en la plataforma de YouTube.
A finales de 2021, su video aterrizó en TikTok y de esta manera dio la vuelta al mundo. «Cuando suena la canción en un club o festival, todos empiezan a bailar, es un verdadero éxito», dice el músico y colaborador de Chalamanda desde hace mucho tiempo, Davis Njobvu.
Las letras están escritas en Chewa, el idioma local, pero no tienes que entenderlo para enamorarte de su música. “El anciano canta con tanta pasión que llega a todos los que lo escuchan”, dice Joe Machingura, productor y dueño de un sello discográfico en Sudáfrica. Esta canción «habla al alma».
«A veces, las canciones antiguas se escribían con tanta profundidad que todavía resuenan hoy en día», dice Tammy Mbendera, del Malawi Festival Institute, para quien la red TikTok ofrece oportunidades increíbles para los artistas.
Pero hoy, Giddes Chalamanda, quien tuvo 14 hijos, siete de los cuales aún están vivos, sigue esperando esta oportunidad para dar sus frutos.
“Me sorprende que a pesar de la popularidad de la canción, no haya nada (dinero) para mí”, admite. «Estoy muy feliz de hacer bailar a la gente de todo el mundo, pero creo que debería tener algún beneficio. Necesito ese dinero», insiste.
Su manager, Pemphero Mphande, dice que el proceso para obtener regalías por los derechos de autor de su canción en TikTok está en curso, y que la empresa que los administra en Malawi ha manifestado que está dispuesta a ayudarlo.