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La Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido se enfrenta a preguntas de abogados sobre problemas con el software de divulgación de pruebas de la agencia que podrían socavar condenas históricas.
La agencia está investigando dificultades con una herramienta de software heredada, utilizada en docenas de casos, que afectó la forma en que reconocía la puntuación, al tiempo que revisa un problema de codificación con su sistema de divulgación actual que puede haber interferido con las búsquedas de documentos.
Abogados y abogados dijeron al Financial Times que estaban pidiendo claridad al fiscal sobre cómo los problemas podrían haber afectado los casos actuales y pasados.
Los problemas con la herramienta de software de la SFO de su antiguo proveedor, Autonomy Introspect, salieron a la luz por primera vez en 2022 y contribuyeron al colapso de su procesamiento contra tres ex ejecutivos de la empresa de seguridad G4S el año pasado. La agencia también está revisando los problemas de divulgación con OpenText Axcelerate, un proveedor de software actual que la SFO comenzó a utilizar en 2018.
«Es muy preocupante que esto pueda haber afectado a muchos otros casos de la OFS durante muchos años, particularmente si la OFS conocía el asunto pero no informó a la defensa», dijo Christopher Houssemayne du Boulay, socio de Hickman & Rose, quien fue el primero en identificar el tema de Autonomía cuando representaba a uno de los ejecutivos de G4S.
Houssemayne du Boulay, que también representa a un acusado en el actual proceso de Minería de Londres de la SFO, añadió que la agencia «necesita investigar urgentemente el alcance total del problema y revisar si puede haber surgido algún error judicial como resultado».
La divulgación (en la que la fiscalía debe entregar a la defensa cualquier prueba que pueda ayudar en su caso) es un aspecto crucial del procedimiento penal.
Los problemas de software de la OFS se producen a raíz del escándalo de la Oficina de Correos, uno de los mayores errores judiciales en la historia británica moderna, que también fue resultado de problemas de software. La falta de información también ha dificultado la investigación de lo ocurrido en Correos.
La SFO ha creado un grupo de trabajo a nivel gerencial para revisar cómo la agencia maneja la divulgación y está trayendo expertos externos para verificar su enfoque en el manejo del software, según una persona con conocimiento de la situación.
«Nos tomamos muy en serio nuestros deberes como autoridad fiscal y reconocemos que es importante mantener la confianza del público en nuestros sistemas», dijo Abigail Howarth, directora de operaciones de la SFO, en un comunicado.
«Continuamos revisando nuestro enfoque hacia el descubrimiento electrónico y seguimos comprometidos a revelar cualquier asunto relevante en cualquiera de nuestros casos, pasados o presentes», agregó.
La oficina del fiscal general, que supervisa la agencia, dijo que estaba «consciente de que la SFO identificó recientemente un problema con su plataforma de descubrimiento electrónico» y que está «esperando las conclusiones de la inspección independiente sobre el uso de la divulgación por parte de la SFO».
La próxima semana se publicará una revisión del enfoque de la agencia ante la divulgación por parte del organismo de control, la Inspección del Servicio de Fiscalía de HM Crown.
Un memorando interno de la SFO sobre el caso London Mining de la agencia, enviado en febrero y visto por el FT, destacó los problemas que ha experimentado tanto con los sistemas Autonomy como con Axcelerate.
Los problemas de Autonomy para reconocer la puntuación significan que “en lo que respecta a Autonomy al buscar ‘soborno’ y ‘soborno’. [they] Son dos palabras completamente diferentes”, según el memorando.
Continuó diciendo que “ha surgido un nuevo problema en relación con Axcelerate. . . esto sí afecta la forma en que operan los términos de búsqueda”, y señaló que el software cambió la forma en que se reconocían algunos caracteres.
La SFO dijo la semana pasada que había «implementado una solución eficaz» en relación con los problemas de Axcelerate y que estaba «revelando el problema a los acusados en casos relevantes».
Los problemas de software surgen cuando se publicaron el miércoles los hallazgos preliminares de una revisión ordenada por el gobierno de las reglas de divulgación criminal en Inglaterra y Gales, realizada por el abogado Jonathan Fisher KC.
Fisher dijo que una de las dificultades del actual régimen de divulgación era la proliferación de material digital. El caso promedio de la OFS tiene alrededor de 5 millones de documentos, y el mayor posee 48 millones.
Añadió que las cuestiones de divulgación deberían abordarse mucho antes en los casos y planteó la posibilidad de una audiencia de divulgación separada con supervisión judicial. También sugirió que la inteligencia artificial podría agilizar el proceso de revisión de documentos.
Otra propuesta que está considerando Fisher es si la carga de la divulgación debería transferirse en parte de la fiscalía a la defensa, permitiéndole encontrar los documentos por sí misma en lugar de depender de los fiscales para que los proporcionen.
El abogado presentará sus recomendaciones al gobierno en septiembre y luego realizará la segunda parte de su revisión, un examen de las leyes contra el fraude.