«Los centros comerciales ellos estan muriendo«, dice Joseph, un hombre de 32 años que ha estado trabajando como empleado en una tienda por departamentos en las afueras de Washington durante los últimos tres años.
Así resume este vendedor un fenómeno que puede terminar con uno de los pilares de la cultura americana, centros comerciales.
Su número ha disminuido de 2.500 en los Estados Unidos en la década de 1980 a aproximadamente 750 hoy Y su declive es tan pronunciado que se espera que dentro de 15 años solo queden 150 en el país, explica el presidente de la consultora SiteWorks, Nick Egelanian.
De hecho, Joseph, empleado de Tysons Corner -uno de los pocos grandes centros comerciales que quedan en las afueras de la capital- cree que su obra «desaparecerá» en unos años, al igual que estos complejos.
Los restaurantes, un gancho
Al caminar por Tysons Corner en una mañana de lunes a viernes, es fácil ver tiendas sin clientes. Muchos de ellos optan por restaurantes y puestos de comida en lugar de compras, una de las estrategias que han impulsado los centros comerciales para seguir atrayendo visitantes.
«Venimos aquí más para comer que para comprar», dicen Cece y Britney, de poco más de 30 años.
Grace, de 61 años, admite que le gusta hacer sus compras físicamente y va a esta tienda por departamentos una vez a la semana. Sin embargo, dice que sus hijos de entre 20 y 30 años ya no la acompañan. «Compran todo en línea».
una extinción inevitable
En opinión de Egelanian, que lleva más de un cuarto de siglo siguiendo la evolución de los grandes almacenes en EE.UU. no hay posibilidad de «alterar el rumbo» de su desaparición, algo paradójico ya que «no están hechos para morir y son física y jurídicamente difíciles de matar».
Según el analista, incluso Tysons Corner «probablemente se empequeñecerá con el tiempo», como ha ocurrido en otros casos, pero seguirá sobreviviendo.
El llamado «mall» americano ha sido uno de los pilares del desarrollo de la sociedad en el país.
Estados Unidos tiene la mayor superficie comercial per cápita en el mundo: más de 2 metros cuadrados por persona, cuando en España y la mayoría de países europeos no llega al medio metro cuadrado.
De acuerdo con la revista mexicana Mercado Inmobiliario, en México este indicador es apenas 0,11148 metros cuadrados.
Los descuentos, el problema
«Tenemos más tiendas y precios más libres que en cualquier otro lugar. Hay tantas tiendas de descuento que la estructura de costos de las tiendas departamentales ya no tiene sentido«, detalla Egelanian.
Y es que el origen de esta debacle arranca, contra todo pronóstico, con descuentos
En su forma original de la década de 1960, los centros comerciales no tenían competencia de precios, ya que no se permitían descuentos. Fue a raíz del caso «Estados Unidos v. Parke, Davis & Co.» en el Tribunal Supremo que los comerciantes podrían comenzar a reducir los precios.
Esto condujo a la aparición de más tiendas de descuento y el modelo de grandes almacenes. «quedó bastante desactualizado», cuenta Egelanian.
Por eso, las marcas de lujo “lo hacen bien”, así como los centros enfocados a consumidores con menor poder adquisitivo. «El peor lugar para estar esta en el medio y la mayoría de los centros comerciales están ahí», dice el analista.
Ante una posible extinción, el director de la consultora Global Data, Neil Saunders, señala que «sin duda habrá más cierres, pero algunos sobrevivirán y seguirán funcionando bien».
«El los hábitos de compra han cambiado: ahora compramos más online y compramos más en nuestra zona», recuerda Saunders, quien a su vez cree que hay «demasiados centros comerciales en los Estados Unidos. en relación con la demanda.
Solo hay que fijarse en las estrategias de ubicación de los minoristas, algo que ha dado lugar a los “centros comerciales de barrio”, dice Saunders. Muchas tiendas están siguiendo el patrón de abandonar los centros comerciales en el corazón de las ciudades y mudarse a las afueras, con puntos de venta más pequeños en barrios residenciales.
De hecho, el número de tiendas de ropa está creciendo, pero hoy están ubicadas individualmente en los suburbios en lugar de dentro de los centros comerciales.
En 2022, aunque el sector de la confección cerró 750 tiendas en total, registró el segundo mayor número de aperturas, un total de 1.395, indica un análisis de Coresight Research. Muchos de ellos se establecieron en los suburbios.
Cada vez que abre una tienda TJMaxx al lado, Marshalls…Cadenas de tiendas populares de EE. UU..- o un H&M es “otro corte en los grandes almacenes”, admite Egelanian.
La pregunta es si los centros comerciales podrán «adaptarse a lo que quieren los consumidores», dice Saunders. «Después de todo, la gran mayoría de las ventas se realizan en tiendas físicas, por lo que el gasto está ahí y los centros comerciales solo tienen que poder capturarlo», concluye.
El autor es periodista de EFE
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