Albert Einstein fue un físico germano-estadounidense y probablemente el científico más conocido del siglo XX. Es famoso por su teoría de relatividad, un pilar de la física moderna que describe la dinámica de la luz y entidades extremadamente masivas, así como su trabajo en mecánica cuántica, que se centra en el ámbito subatómico.
La crianza y educación de Albert Einstein
Einstein nació en Ulm, en el estado alemán de Württemberg, el 14 de marzo de 1879, según una biografía de la organización del Premio Nobel. Su familia se mudó a Munich seis semanas después, y en 1885, cuando tenía 6 años, comenzó a asistir a Petersschule, una escuela primaria católica.
Contrariamente a la creencia popular, Einstein fue un buen estudiante. «Ayer Albert recibió sus calificaciones, volvió a ser el número uno y su boleta de calificaciones fue brillante», escribió una vez su madre a su hermana, según un Sitio web alemán dedicado al legado de Einstein. Pero cuando más tarde se cambió a la escuela primaria de Luitpold, el joven Einstein no pudo hacer frente a la actitud autoritaria de la escuela, y su maestro dijo una vez de él: «nunca llegará a ninguna parte».
En 1896, a los 17 años, Einstein ingresó en la Escuela Politécnica Federal Suiza en Zurich para formarse como profesor en física y matemáticas. Unos años más tarde, obtuvo su diploma y adquirió la ciudadanía suiza, pero no pudo encontrar un puesto de profesor. Entonces aceptó un puesto como asistente técnico en la oficina de patentes suiza.
Einstein se casó con Mileva Maric, su amor de toda la vida y ex alumna, en 1903. Un año antes, tuvieron un hijo fuera del matrimonio, que fue descubierto por los estudiosos sólo en la década de 1980, cuando cartas privadas revelaron su existencia. La hija, llamada Lieserl en las cartas, pudo haber sufrido problemas mentales y murió joven o fue adoptada cuando tenía un año. Einstein tuvo otros dos hijos con Maric, Hans Albert y Eduard, nacidos en 1904 y 1910, respectivamente.
Cómo Einstein cambió la física
Einstein obtuvo su Ph.D. en física en 1905, un año que a menudo se conoce como su annus mirabilis («año de los milagros» en latín), según la biblioteca del congreso. Ese año, publicó cuatro artículos innovadores de gran importancia en física.
El primero incorporó la idea recién concebida de que la luz podría venir en partículas discretas llamadas fotones. Esta teoría describe el efecto fotoeléctrico, el concepto que sustenta la energía solar moderna. El segundo explica el movimiento browniano, en el que se ve que una pequeña cantidad de polvo se mueve aleatoriamente sobre la superficie del agua, señalando que el agua está formada por moléculas diminutas que vibran y empujan el polvo hacia adelante y hacia atrás.
Los dos últimos delinearon su teoría de la relatividad especial, que mostró cómo los observadores que se mueven a diferentes velocidades estarían en desacuerdo sobre muchas mediciones, pero estarían de acuerdo con la velocidad de la luz, que era una constante. Estos artículos también introdujeron la ecuación E = mc ^ 2, que muestra la equivalencia entre masa y energía. Ese hallazgo es quizás el aspecto más conocido del trabajo de Einstein. (En esta infame ecuación, mi representa energía, metro representa masa y C es la velocidad constante de la luz).
En 1915, Einstein publicó cuatro artículos en los que describía su teoría de la relatividad general, que actualizaba las leyes de la gravedad de Isaac Newton al explicar que la fuerza de la gravedad surgía de deformaciones en el tejido del espacio-tiempo causadas por objetos masivos. La teoría recibió un importante impulso de validación en 1919, cuando el astrónomo británico Arthur Eddington observó estrellas en el borde del sol durante un eclipse solar y pudo demostrar que su luz estaba doblada por el pozo gravitacional del sol, lo que provocó cambios en sus posiciones percibidas. .
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Einstein se divorció de Maric en 1919 y pronto se casó con su prima Elsa Löwenthal, con quien había estado en una relación desde 1912. En 1921, ganó el Premio Nobel de Física por su trabajo sobre el efecto fotoeléctrico, aunque los miembros del comité también mencionaron su » servicios a la Física Teórica «al presentar su premio. La decisión de otorgar el premio a Einstein fue controvertida porque el brillante físico era judío y pacifista. El antisemitismo estaba en aumento y la relatividad aún no se consideraba una teoría probada, según un artículo de The Guardian.
Einstein fue profesor en la Universidad de Berlín durante un tiempo, pero huyó de Alemania con Löwenthal en 1933, durante el ascenso de Adolf Hitler. Renunció a su ciudadanía alemana y se mudó a los Estados Unidos para convertirse en profesor de física teórica en Princeton, convirtiéndose en ciudadano estadounidense en 1940.
Durante esta era, otros investigadores estaban creando una revolución al reformular las reglas de las entidades conocidas más pequeñas que existen. Las leyes de la mecánica cuántica habían sido elaboradas por un grupo dirigido por el físico danés Niels Bohr, y Einstein estaba íntimamente involucrado en sus esfuerzos.
Bohr y Einstein se enfrentaron de manera famosa por los escrúpulos de este último con respecto a la mecánica cuántica. Bohr y sus cohortes propusieron que las partículas cuánticas se comportaban de acuerdo con leyes probabilísticas, lo que Einstein encontró inaceptable, y bromeó diciendo que «Dios no juega a los dados con el universo». Los puntos de vista de Bohr finalmente llegaron a dominar gran parte del pensamiento contemporáneo sobre la mecánica cuántica.
Los últimos años y el legado de Einstein
Después de jubilarse en 1945, Einstein pasó la mayor parte de sus últimos años trabajando en un método para unificar la gravedad con el electromagnetismo en lo que se conoce como teoría de campo unificado. El esfuerzo dejó perplejo al físico, quien murió de un vaso sanguíneo reventado cerca de su corazón el 18 de abril de 1955.
El cuerpo de Einstein fue incinerado y sus cenizas se esparcieron en un lugar no revelado, según el Museo Americano de Historia Natural. Pero un médico realizó una craneotomía no autorizada antes de esto y extrajo y salvó el cerebro de Einstein.
El cerebro ha sido objeto de muchas pruebas a lo largo de las décadas, lo que sugirió que tenía un pliegue adicional en la materia gris, el sitio del pensamiento consciente. En particular, había más pliegues en los lóbulos frontales, que se han relacionado con el pensamiento y la planificación abstractos. Sin embargo, sacar cualquier conclusión sobre la inteligencia basada en un solo espécimen es problemático, según Eric H. Chudler, neurocientífico de la Universidad de Washington.
Además de su increíble legado con respecto a la relatividad y la mecánica cuántica, Einstein llevó a cabo investigación menos conocida en un método de refrigeración que no requiere motores, piezas móviles ni refrigerante. También fue un incansable defensor de la guerra, que ayudó a fundar el Boletín de los Científicos Atómicos, una organización dedicada a advertir al público sobre los peligros de las armas nucleares.
Las teorías de Einstein sobre la relatividad hasta ahora se han mantenido espectacularmente como modelos predictivos. Los astrónomos han descubierto que, como anticipó el legendario físico, la luz de los objetos distantes es reflejada por entidades masivas más cercanas, un fenómeno conocido como lente gravitacional, que ha ayudado a comprender la evolución del universo. En 2016, el Advanced LIGO (Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser) también anunció la primera detección directa de ondas gravitacionales, creado cuando es masivo estrellas de neutrones y los agujeros negros se fusionan y generan ondas en el tejido del espacio-tiempo.
Recursos adicionales
Este artículo fue actualizado el 25 de junio de 2021 por el escritor senior de Live Science, Brandon Specktor.