Cientos de periodistas de la editorial Reach se preparan para la huelga el viernes cuando una ola de huelgas en el Reino Unido que ha paralizado algunos sectores de la economía se extiende a los medios de comunicación.
El personal editorial de la compañía, propietaria del Daily Express, el Daily Mirror y algunos de los títulos regionales más importantes del Reino Unido, incluidos Manchester Evening News, Birmingham Mail y Liverpool Echo, planea organizar una huelga a medida que se desvanecen las tensiones de larga data sobre salarios y carga de trabajo. .
La huelga es la primera acción industrial importante en un gran grupo de medios del Reino Unido durante la actual crisis del costo de vida y llega en un momento difícil para los gerentes de Reach, quienes también están tratando de sortear un fuerte aumento en los costos del papel de periódico y una desaceleración en los ingresos por publicidad.
La ruptura de las relaciones laborales apunta a un cambio en la suerte de la empresa, que había establecido planes el año pasado para contratar a cientos de periodistas en respuesta al interés de los lectores por las noticias locales.
Las acciones de Reach alcanzaron su nivel más alto desde 2007 en agosto pasado, impulsadas por la esperanza de que la compañía hubiera encontrado una fórmula para hacer una transición exitosa a la era digital con una línea floreciente de marcas de lectura gratuita y una estrategia para la recopilación de datos del consumidor.
Desde entonces, sus perspectivas se han agriado. Las acciones de Reach, anteriormente conocida como Trinity Mirror, han perdido un 72 por ciento este año. Los ejecutivos advirtieron el mes pasado que la compañía enfrentaba altos costos de papel para periódicos de todos los tiempos, que aumentaron un 65 por ciento en la primera mitad del año, así como una demanda reducida de los anunciantes.
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El Sindicato Nacional de Periodistas había pedido en diciembre pasado un aumento salarial del 8,5 por ciento. La gerencia respondió con una oferta del 3 por ciento, que fue rechazada por la NUJ.
Chris Morley, coordinador nacional de Reach para el Sindicato Nacional de Periodistas, dijo: “Es realmente decepcionante que la empresa haya optado por no hacer ninguna mejora y no haya dejado a nuestros miembros otra opción” que la huelga. La empresa no reconoció los efectos «devastadores» de la inflación en los trabajadores, agregó.
La NUJ tiene más de 1100 miembros en todos los títulos de Reach, según el sindicato, que dijo que sus miembros votaron abrumadoramente a favor de la acción industrial. Se planean más acciones el próximo mes.
Reach dijo que “valoramos mucho a nuestros periodistas y estamos decepcionados de que, a pesar de nuestros mejores esfuerzos durante el proceso de negociación y acuerdos exitosos con [other staff unions]no hemos podido llegar a un acuerdo”.
La disputa es la culminación de preocupaciones de larga data sobre los salarios en la industria y en Reach en particular. Un periodista del Daily Express dijo que había habido “varios años de ira y frustración” entre el personal que “llegó a un punto crítico” en los últimos meses a medida que aumentaba la inflación.
Si bien la compañía ha tenido recientes éxitos editoriales de alto perfil, incluidas las primicias del Daily Mirror sobre el episodio «partygate» de Downing Street, el periodista agregó que había un malestar generalizado por la dependencia del «clickbait» y la falta de recursos para el periodismo original.
Un acuerdo de pago de £4 millones el año pasado para el director ejecutivo Jim Mullen, quien anteriormente dirigió Ladbrokes Coral, ha contribuido a la insatisfacción del personal, aunque personas cercanas a la compañía destacaron que gran parte del premio fue en acciones diferidas, y el valor del paquete citado en su informe anual más reciente se ha deteriorado sustancialmente desde entonces.
Ambas partes restaron importancia a la posibilidad de que los títulos impresos no lleguen a los quioscos, aunque los periodistas dijeron que esperaban muchas menos páginas de noticias «en vivo» de lo habitual, con más contenido avanzado, así como la interrupción de las noticias digitales.
No se espera que el Daily Mirror se vea tan afectado como otros títulos de Reach. Los periodistas allí están representados por otro sindicato, la Asociación Británica de Periodistas, que votó a favor de aceptar la oferta salarial de la empresa.