HOUSTON – Fue un momento pequeño, y quizás pasó desapercibido para muchos que vieron el Juego 4 de la serie de división de la Liga Americana reclamada por los despreciados Astros de Houston sobre los Medias Blancas de Chicago el martes. Pero capturó exactamente lo que el campocorto de los Astros, Carlos Correa, ha significado para su equipo.
Cuando Jake Meyers, un jardinero central novato, golpeó su hombro izquierdo contra la pared del jardín mientras intentaba robarle a Chicago un jonrón de la segunda entrada y cayó al suelo de dolor, sus compañeros jardineros corrieron hacia él, al igual que su manager y un entrenador de atletismo.
Correa no solo hizo lo mismo, sino que se hizo cargo. Meyers, de 25 años, quería permanecer en el juego e hizo algunos lanzamientos de práctica, pero Correa lo convenció de que no lo hiciera.
“Le dije, ‘Papi, si no puedes hacer un lanzamiento al home cuando más lo necesitas, no debes quedarte en el juego’”, relató Correa más tarde. Luego, refiriéndose al jardinero suplente Chas McCormick, dijo: “’Deberías dejar que Chas se haga cargo y confíes en tus compañeros de equipo. Tenemos esto.'»
Correa continuó: “Dio lo mejor de sí. Casi atrapó esa pelota. Es un niño especial «.
Para los Astros, es Correa quien ha sido especial.
Cuando los Astros ganaron la Serie Mundial de 2017 y se quedaron a una victoria de otro campeonato en 2019, él era su campocorto estrella a la cabeza. Cuando sus trampas en la temporada ganadora del título salieron a la luz en noviembre de 2019 y fueron castigados, él se convirtió en el portavoz de facto de la casa club, entregando las disculpas y explicaciones más apasionadas de sus acciones. Cuando se enfrentó a una tormenta de ira y resentimiento por parte de los fanáticos y los jugadores rivales que existe hasta el día de hoy, se convirtió en el mejor jugador de los Astros y el más dispuesto a rechazar públicamente, con un toque de arrogancia.
Era como si Correa, un fanático de la lucha libre profesional, hubiera adoptado el papel de talón, el antagonista en el ring. Para sus compañeros de equipo, se había convertido no solo en uno de los mejores jugadores de béisbol, sino también en un líder aún más, guiándolos a través de su lío autoinfligido a su quinta aparición consecutiva en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, que comienza el viernes. noche contra los Boston Red Sox en Houston.
«Es mi trabajo salir y hacer lo mejor para el equipo, y eso es dar a los jugadores la información correcta, inspirar a los muchachos cuando están deprimidos, motivarlos a salir y actuar para el equipo», dijo Correa en el Field en Chicago luego de que su equipo derrotara a los White Sox el martes.
“Siento que es algo natural”, continuó. “Está en mí. Es lo que me gusta hacer. Me gusta mejorar a los jugadores. Siempre que alguien entra en esta casa club, hago todo lo posible para darles la información correcta para que se conviertan en mejores jugadores «.
Seleccionado de la Academia y Preparatoria de Béisbol de Puerto Rico por los Astros con la primera selección general en el draft de 2012, Correa ha sido el campocorto diario de Houston desde que tenía 20 años en 2015. A pesar de que no hizo su debut en las Grandes Ligas hasta junio de esa temporada y sufrió lesiones en temporadas posteriores, es el tercer campocorto más valioso en las Grandes Ligas ya que, según FanGraphs, gana por encima de la estadística de reemplazos, solo por detrás de Francisco Lindor, ahora de los Mets, y Xander Bogaerts de la Roja. Sox.
Esta temporada, Correa, quien cumplió 27 años el mes pasado, mejoró su fildeo estable. Lideró las mayores en victorias defensivas por encima del reemplazo, según Baseball Reference. Un bateador diestro, bateó .279 con 26 jonrones, 92 carreras impulsadas y un porcentaje de embase de .850 más slugging en una alineación que lideró las Grandes Ligas en anotaciones y tuvo la tasa de ponches más baja.
«Lo he visto venir aquí cuando era un niño de 17 años, un niño tímido en eso, y realmente maduro hasta convertirse en uno de los mejores jugadores de nuestro juego», dijo el lanzador de los Astros Lance McCullers Jr., quien compartía habitación con Correa. en las ligas menores.
Continuó: «Verlo crecer y verlo ser tan exitoso como se ha convertido, el trabajo que ha realizado para llegar a este punto, es bastante asombroso».
Correa es el capitán vocal de un grupo de Astros, todos jugadores de cuadro, que han llevado al equipo a lo largo de este período de cinco años de victorias. No hay cuatro compañeros en la historia de las Grandes Ligas que hayan jugado más juegos de postemporada juntos (61) que el primera base Yuli Gurriel, el segunda base José Altuve, el antesalista Alex Bregman y Correa.
“El núcleo de cada equipo es muy importante”, dijo Correa. “Y el núcleo de este equipo ha sido espectacular en los playoffs. La oficina principal ha hecho un gran trabajo al brindarnos un gran equipo cada año para poder competir «.
Añadió más tarde: «No nos cansamos de estos momentos, por lo que son especiales y damos lo mejor de nosotros cuando llega octubre».
Gurriel notó lo difícil que era en el juego de hoy mantener un cuarteto juntos y ganar. Él, Altuve y Bregman han firmado acuerdos para quedarse con Houston. Correa, sin embargo, será agente libre después de los playoffs.
«Ojalá Carlos vuelva a firmar aquí para permanecer juntos», dijo Gurriel en español. “Pero siempre es difícil, y esto es un negocio, y tenemos que entenderlo. Los últimos años ha asumido ese papel de liderazgo y lo ha hecho bien ”.
Debido a que Correa llegó a las Grandes Ligas tan joven, llegará al mercado de agentes libres en la mejor edad para un contrato masivo a largo plazo. Aunque él y el dueño de los Astros, Jim Crane, han dicho que quieren que la relación continúe, los acuerdos más grandes y más largos que Crane ha entregado fueron extensiones de contrato con los compañeros de equipo de cuadro de Correa: $ 151 millones durante cinco años para Altuve y $ 100 millones durante cinco años para Bregman.
Dada la temporada y la edad de Correa en 2021, está listo para superarlos y ganar el contrato más grande de la clase de agentes libres cargados de torpederos este invierno. Y dado su éxito en octubre, sus 54 carreras impulsadas en postemporada están empatadas con Albert Pujols como la mayor cantidad entre los jugadores activos, es un jugador probado.
«Carlos ha sido uno de los mejores jugadores de los grandes juegos en la historia de los Astros e incluso en la historia del juego, y no lo escucho hablar de eso», dijo Dusty Baker, quien asumió como mánager de AJ Hinch. , quien fue despedido por los Astros y suspendido por Major League Baseball luego de su investigación.
En todos los aspectos del juego, Correa ha levantado a los Astros.
«Este tipo tiene cualidades de liderazgo intangibles que van más allá de sus años y sabe cómo actuar», dijo Brent Strom, entrenador de pitcheo de los Astros. «Cuando voy al montículo y hablo con un lanzador, él está ahí conmigo confirmando de lo que estoy hablando, ya sea en inglés o en español».
A medida que la ira por el escándalo de trampas de la franquicia se prolongó la temporada pasada y este año, Correa fue el ex Astro 2017 más dispuesto a hablar francamente al respecto. (MLB no suspendió a ningún jugador ya que se les concedió inmunidad a cambio de testimonio).
Cuando los Astros salgan al campo en Houston el viernes, en una revancha de la ALCS 2018, que los Medias Rojas ganaron camino a un título de Serie Mundial, Correa tendrá un admirador de lejos.
Alex Cora, el gerente de los Medias Rojas, fue el entrenador de banca durante la infame temporada 2017 de los Astros y lideró a Boston la próxima temporada. Perdió su trabajo en los Medias Rojas y fue suspendido para la temporada 2020 por su papel en el escándalo de trampas de los Astros, pero la MLB lo absolvió de cualquier delito en un esquema menor de robo de señales por parte de Boston en 2018. Fue recontratado por los Rojos. Sox antes de la temporada 2021 y se mantiene en contacto con Correa.
“Se ha convertido en uno de los mejores jugadores de las Grandes Ligas y todavía es joven”, dijo Cora, un compatriota puertorriqueño. “Él entiende lo que se necesita para competir a este nivel. También comprende la otra parte del juego y los números que realmente importan. Hablas con él y es realmente revelador y refrescante la forma en que ve el juego y la forma en que habla el juego. Estoy muy orgulloso de él. Amo a ese niño «.
Joe Lemire contribuido a la presentación de informes.