BOSTON – El grand slam es la jugada ofensiva más productiva en el béisbol, el equivalente a un touchdown y conversión de dos puntos en el fútbol, o una jugada de cuatro puntos en el baloncesto.
No son extremadamente raros, pero los Medias Rojas de Boston lograron solo tres de ellos en la temporada regular de 162 juegos. Luego vino la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
En los últimos dos juegos de la serie, en un lapso de solo 11 entradas, los Medias Rojas conectaron tres grand slams para establecer un récord de mayor cantidad de jonrones con las bases llenas en una serie de postemporada. Kyle Schwarber hizo los honores en la segunda entrada el lunes para impulsar a Boston a una victoria por 12-3 sobre los Astros de Houston en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, la segunda victoria consecutiva de Boston.
Detrás de otra prodigiosa demostración de poder, Boston ha tomado una ventaja de dos juegos a uno en la serie al mejor de siete y será el anfitrión de los próximos dos juegos en Fenway Park, que están programados para el martes y miércoles.
«Ofensivamente, este es el mejor que hemos visto en toda la temporada», dijo el gerente de los Medias Rojas, Alex Cora, «y están encerrados en este momento».
La imponente explosión de Schwarber en los asientos del jardín derecho, frente al abridor de Houston, José Urquidy, fue parte de una segunda entrada de seis carreras que convirtió una noche fresca y otoñal en Fenway en una fiesta masiva. Más de 37,000 fanáticos rodaron, se balancearon y gritaron cánticos profanos durante las siguientes tres horas, seguros de que había pocas posibilidades de que los Astros superaran tal déficit.
Boston agregó jonrones de Christian Arroyo, JD Martínez y Rafael Devers como parte del aluvión de 11 hits y ahora tiene nueve jonrones en los primeros tres juegos de la serie.
Martínez y Devers conectaron los grand slams en la primera y segunda entrada del Juego 2, por lo que cuando Schwarber, el bateador más productivo de Boston desde que se unió al equipo en agosto, llegó al plato con las bases llenas en la segunda entrada el lunes, no fue Un tramo para pensar que podría volver a hacerlo, especialmente después de que Urquidy se quedó atrás, 3-0, en la cuenta.
Lo que hizo que la situación fuera aún más dramática fue que el bateador anterior, Christian Arroyo, había pegado un portero hacia la segunda base que podría haber terminado la entrada con una simple doble matanza. Pero José Altuve, el campocorto talentoso de los Astros, jugó mal el alto rebote y lo desvió hacia los jardines, permitiendo que todos los corredores avanzaran con seguridad.
Los fanáticos de los Medias Rojas ulularon y gritaron de alegría y comenzaron a fantasear con un tercer Grand Slam en dos juegos. Sin embargo, Schwarber no se permitía esos pensamientos.
«Definitivamente no estaba pensando en un jonrón, pero definitivamente estaba pensando, no llegues tarde», dijo, y agregó: «Sabes que se acerca un calefactor, y simplemente vete desde allí».
El siguiente lanzamiento fue de hecho una bola rápida, jugosa y gruesa que dividió en dos el plato de home, a la altura del cinturón. Schwarber lo destruyó, enviándolo varias filas a la tribuna del jardín derecho cuando los fanáticos estallaron. En el banquillo de los visitantes la reacción fue más sobria. Dusty Baker, el manager de Houston, estaba preocupado por un segundo juego consecutivo en el que el lanzador abridor flaqueó desde el principio y las implicaciones para su bullpen sobrecargado en los próximos juegos.
«Es como el Día de la Marmota», dijo, «una pesadilla recurrente en la que esperas sacar algunas entradas de estos muchachos».
Para Cora, fue más un sueño hecho realidad. En su 46 cumpleaños, no solo presenció un estallido ofensivo definitivo, también vio varias jugadas defensivas nítidas, incluidas tres de Devers en la tercera base, y una excelente salida de Eduardo Rodríguez, el lanzador abridor zurdo, que había tenido problemas en su primer inicio de postemporada contra los Rays de Tampa Bay en su serie divisional.
«Hoy fue lo más cerca que hemos estado de un juego perfecto», dijo Cora sobre el esfuerzo total.
Rodríguez ponchó a siete el lunes y permitió cinco hits y tres carreras, todas las cuales llegaron con un jonrón de tres carreras de Kyle Tucker en la cuarta entrada que hizo el marcador 9-3.
Pero cuando Rodríguez salió del campo después de su último out en el sexto, hizo un gesto que hizo que su manager lo regañara desde los escalones del dugout.
En el Juego 1, cuando Carlos Correa conectó un jonrón de ventaja frente a Hansel Robles, se quedó parado en el plato, señalando su muñeca, preguntando retóricamente qué hora era, luego se golpeó el pecho y gritó: «Es mi hora».
Entonces, cuando Correa falló para terminar la sexta entrada el lunes, Rodríguez señaló su muñeca mientras salía del montículo. Después de gritarle a Rodríguez que no hiciera eso, Cora se reunió con él en los escalones del dugout, envolvió un brazo alrededor de su lanzador y le dio un mensaje severo en su oído para que no hiciera cosas así.
«Porque no actuamos de esa manera», explicó Cora más tarde. “Simplemente llegamos, jugamos y seguimos adelante, y él lo sabe. Le dejo saber. No tenemos que hacer eso. Si buscamos motivación más allá de lo que intentamos lograr, estamos en el negocio equivocado. La única motivación que tenemos es ganar cuatro partidos contra ellos y pasar a la siguiente ronda ”.
Para los Astros será difícil evitar que eso suceda. Enviarán a Zack Greinke al montículo para comenzar el Juego 4 contra Nick Pivetta, y esperarán que no sea otro Día de la Marmota.