Por el momento no se reportaron heridos y se desconoce el alcance de los daños materiales ya que las comunicaciones con la pequeña nación insular eran problemáticas. Los videos publicados en las redes sociales mostraron una gran ola en las zonas costeras que rodeó casas y edificios.
El Ejército de Nueva Zelanda dijo que estaba monitoreando la situación y que estaba en espera, listo para actuar si fuera necesario.
Las imágenes de satélite mostraron una gran erupción y una columna de ceniza, vapor y gas, capturada desde el espacio, elevándose como un hombre sobre las aguas azules del Pacífico.
Según los Servicios Meteorológicos de Tonga, todo el archipiélago estaba en alerta por un posible tsunami. Los datos del Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico mostraron que se detectaron olas de 80 centímetros (2,6 pies) de altura.
En las cercanías de Fiji y Samoa, las autoridades emitieron advertencias y pidieron a las personas que se mantuvieran alejadas de la costa debido a las fuertes corrientes y las peligrosas olas.
El sitio web Islands Business informó que un convoy de policías y tropas del ejército evacuó al rey Tupou VI de Tonga de su palacio cerca de la costa. El monarca fue uno de los muchos residentes que se fueron a tierras más altas.
La erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai fue la última de una serie de erupciones espectaculares.
En Twitter, un usuario identificado como Dr. Faka’iloatonga Taumoefolau publicó un video de olas rompiendo en la orilla.
“Literalmente puedo escuchar la erupción del volcán, suena bastante violento”, escribió. En otra publicación posterior dijo: “Ceniza y piedras pequeñas están lloviendo, la oscuridad cubre el cielo”.
Anteriormente, el sitio web de noticias de Matangi Tonga informó que los científicos habían observado explosiones masivas, truenos y relámpagos cerca del volcán después de que comenzara la erupción el viernes.
Las imágenes de satélite mostraron una nube de ceniza, vapor y gas de 5 kilómetros (3 millas) de ancho que se elevaba hasta unos 20 kilómetros (12 millas) en el aire, agregó el sitio web.
A más de 2.300 km (1.400 millas) de distancia, las autoridades de Nueva Zelanda advirtieron sobre una posible marejada ciclónica a causa de la erupción.
La Agencia Nacional para el Manejo de Emergencias explicó que partes de Nueva Zelanda podrían experimentar «fuertes corrientes inusuales y marejadas costeras impredecibles luego de una gran erupción volcánica».
Más tarde el sábado, el Centro de Alerta de Tsunami del Pacífico dijo que la amenaza para Samoa Americana parecía haber pasado, aunque podrían continuar las pequeñas fluctuaciones en el mar.
El volcán está a unos 64 km (40 millas) al norte de la capital, Nuku’alofa. A fines de 2014 y principios de 2015, una serie de erupciones en el área crearon una pequeña isla nueva e interrumpieron el tráfico aéreo con el archipiélago durante varios días.
Tonga tiene unos 105.000 habitantes.