Alexander Zverev de Alemania ganó la medalla de oro en el torneo olímpico de tenis el domingo, derrotando a Karen Khachanov de Rusia en sets seguidos 6-3, 6-1.
La victoria del torneo fue posiblemente la más significativa de la carrera de Zverev, especialmente considerando que derrotó a Novak Djokovic, el No. 1 del mundo, en la semifinal. Djokovic, el ganador de los primeros tres torneos de Grand Slam del año, buscaba un Golden Slam y necesitaba la medalla de oro olímpica y el título del Abierto de Estados Unidos a finales de este verano para lograrlo.
Zverev calificó la victoria sobre Djokovic como el momento de mayor orgullo de su carrera, pero lo hizo un domingo mejor al vencer a Khachanov, de 25 años, un poderoso ruso cuyo juego últimamente ha mostrado signos de la promesa que caracterizó sus primeros años en la gira.
Pero a la mitad del segundo set contra Djokovic, Zverev experimentó una revelación: necesitaba dejar de recuperarse y comenzar a atravesar la pelota. Logró 10 de 11 juegos para enviar a Djokovic a empacar y retomó el domingo justo donde lo dejó.
Zverev rompió el servicio de Khachanov en el tercer juego del primer set y luego una vez más en el noveno juego para llevarse el primer set, lo que obligó a Khachanov a lanzar una volea descuidada que se desvió de la cancha abierta.
Zverev nunca miró hacia atrás desde allí, intimidando a Khachanov con grandes servicios y golpes de revés ardientes e incluso rociando ocasionalmente drop shot y liftado.
Un gran aficionado al fútbol, Zverev jugaba con una camiseta blanca con ribetes negros en las mangas, y un toque de pelota de tenis amarilla, que era terriblemente similar al uniforme que usan los equipos de fútbol de Alemania, seis veces campeones de la Copa del Mundo.
Se veía como el mejor del mundo el domingo contra Khachanov. A la mitad del segundo set, Khachanov había perdido la cremallera en sus piernas. Abajo 0-5 y en peligro de un final embarazoso, golpeó una pelota en los asientos vacíos del estadio.
Qué diferente parece un jugador Zverev ahora de hace 11 meses cuando, en las últimas etapas de la final del US Open, su juego se convirtió en una serie de cortes y segundos servicios suaves.
Zverev lanzó un as de 130 mph para acercarse a dos puntos de la medalla de oro, empujó una volea de revés perfecta para el punto de partido y luego se aseguró la medalla de oro con un golpe de derecha desde el centro de la cancha. Cuando el último swing de Khachanov envió la pelota al fondo de la red, cayó de rodillas y enterró la cara en el pavimento.