Amazon anunció esta mañana planes para adquirir iRobot por un acuerdo en efectivo valorado en $ 1.7 mil millones. La firma de robótica doméstica, mejor conocida por ser pionera en aspiradoras robóticas, fue fundada en 1990 por los miembros del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, Colin Angle, Rodney Brooks y Helen Greiner. Doce años después de su fundación, la compañía presentó Roomba, una marca que desde entonces se ha convertido en sinónimo de la marca, vendiendo más de 30 millones de unidades a partir de 2020.
Brooks y Greiner han fundado y dirigido varias otras empresas, mientras que Angle ha permanecido a bordo como director ejecutivo, cargo que mantendrá después de la adquisición.
“Desde que comenzamos con iRobot, nuestro equipo ha tenido la misión de crear productos innovadores y prácticos que faciliten la vida de los clientes, lo que llevó a inventos como Roomba e iRobot OS”, dijo Colin Angle, director ejecutivo, en un comunicado. “Amazon comparte nuestra pasión por crear innovaciones bien pensadas que permitan a las personas hacer más en casa, y no puedo pensar en un mejor lugar para que nuestro equipo continúe con nuestra misión. Estoy muy emocionado de ser parte de Amazon y de ver lo que podemos construir juntos para los clientes en los próximos años”.
Amazon también ha estado abordando agresivamente el espacio de la robótica en la década desde que adquirió Kiva Systems, aunque la división de Amazon Robotics se enfoca únicamente en su juego de almacén/cumplimiento. Más recientemente, la compañía ha dado pequeños pasos en el hogar con el lanzamiento de Astro, un robot alegre que carece del enfoque único de Roomba.
“Sabemos que ahorrar tiempo es importante, y las tareas toman un tiempo precioso que se puede emplear mejor haciendo algo que a los clientes les encanta”, dijo el vicepresidente senior de Amazon Devices, Dave Limp, en el comunicado. “Durante muchos años, el equipo de iRobot ha demostrado su capacidad para reinventar la forma en que las personas limpian con productos que son increíblemente prácticos e ingeniosos, desde limpiar cuando y donde los clientes quieren mientras evitan obstáculos comunes en el hogar, hasta vaciar automáticamente el contenedor de recolección. A los clientes les encantan los productos de iRobot, y estoy emocionado de trabajar con el equipo de iRobot para inventar formas que hagan que la vida de los clientes sea más fácil y placentera”.
Amazon e iRobot han tenido una asociación cada vez más estrecha en los últimos años, a través de la adopción de Roomba de la funcionalidad de Alexa y el uso de los servidores de AWS. Angle también ha hablado a menudo sobre Roomba, y los robots domésticos en general, como una especie de tejido conectivo para el hogar inteligente. “El hogar del futuro es un robot”, señaló en una entrevista con Tecno. “Y las aspiradoras y los demás dispositivos son manos, ojos y apéndices del robot doméstico. En última instancia, este hogar inteligente del futuro no está controlado por su teléfono celular. Si tienes 200 dispositivos, no los vas a encender sacando tu celular. Necesitamos un hogar que se programe a sí mismo, y usted simplemente vive en su hogar, y el hogar hace lo correcto en función de comprender lo que está sucediendo”.
Sin embargo, la compañía ha tenido dificultades para recuperar el éxito de Roomba, pero no por falta de intentos. Ha experimentado con varios servicios de robots domésticos diferentes, desde limpiar canaletas y piscinas hasta trapear pisos y cortar el césped. Este último llegó en forma de Terra, que se suspendió indefinidamente durante la pandemia. Esa noticia llegó en abril de 2020, junto con la noticia de que la empresa había despedido a 70 empleados, lo que representa alrededor del 5 % de su fuerza laboral global.
Durante un Twitter Spaces el mes pasado, Angle me dijo sobre el lanzamiento final de Terra: “Lo que dijimos en la última llamada es que estamos trabajando en robots que no limpian pisos. Interpreta eso como quieras. Tener los tremendos recursos de Amazon detrás sin duda acelerará su capacidad para lanzar sistemas que no sean Roomba. La compañía también se fundó sobre dicha experimentación, habiendo construido todo, desde muñecas hasta máquinas militares antes de alcanzar el oro con Roomba.
La empresa escindió su ala de contrato militar en 2016 como Endeavor, que pasó a ser adquirida por FLIR Systems a principios de 2019. Un año antes, iRobot escindió la startup de robótica de telepresencia, Ava. iRobot también realizó sus propias adquisiciones, comprando la empresa de purificación de aire conectada Aeris a fines del año pasado, en un intento por diversificar su presencia en el hogar.
Desarrollando…
Continuar leyendo: Amazon está comprando iRobot por $ 1.7B – Tecno