MUMBAI/NUEVA DELHI, 21 oct (Reuters) – Las recientes restricciones de India a las exportaciones de arroz podrían desencadenar un repunte de los precios mundiales después de más de una década de estabilidad, dijeron comerciantes, ya que la medida proteccionista de Nueva Delhi coincide con la caída de la producción en otros productores importantes y el aumento demanda global.
Las lluvias monzónicas irregulares afectaron la siembra de arroz en la India, lo que provocó las restricciones a la exportación en septiembre, y las inundaciones han reducido la producción en Pakistán, incluso cuando el consumo ha crecido en los principales importadores, como Bangladesh y Filipinas. Es por eso que los pronosticadores dicen que la demanda global superará la producción en 2022/23.
Esto es malo para los países asiáticos y africanos que utilizan el arroz como alimento básico, algunos de los cuales importan hasta el 60 % de su suministro.
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Desde que India, el mayor exportador de arroz del mundo, prohibió las exportaciones de arroz partido y aplicó un impuesto de exportación del 20 % a algunas variedades que no son basmati, los precios mundiales del arroz han subido más del 10 %. El mes pasado, el índice mundial de precios del arroz de la Organización para la Agricultura y la Alimentación subió un 2,2% hasta alcanzar un máximo de 18 meses.
«El mercado internacional ha subido y seguirá subiendo», dijo Nitin Gupta, vicepresidente del negocio de arroz de Olam India.
Los gobiernos de todo el mundo ya habían estado luchando para controlar la inflación de los alimentos debido a las interrupciones de la producción y las cadenas de suministro por el COVID-19, y luego la invasión rusa de Ucrania eliminó millones de toneladas de productos alimenticios de los mercados mundiales, lo que llevó la inflación a un récord a principios de este año.
Aún así, antes de que India implementara sus restricciones a la exportación hace unos meses, funcionarios de la industria y del gobierno en Asia decían que los precios del arroz se mantendrían estables debido a las amplias existencias.
El arroz, a diferencia del trigo, estuvo aislado de la guerra entre Rusia y Ucrania, ya que ninguno de los dos países es un gran productor, y los suministros del grano se mantuvieron relativamente estables durante las interrupciones relacionadas con COVID para otros productos alimenticios.
Ahora, sin embargo, los principales exportadores, Tailandia y Vietnam, cuentan con inventarios insuficientes para compensar el freno de India a las exportaciones y las pérdidas generalizadas de producción. Los inventarios mundiales de arroz podrían caer a su nivel más bajo en al menos cinco años en 2023, dijeron tres operadores mundiales, citando evaluaciones internas.
«Dado que India acaparó el 40% del comercio mundial, no es fácil para otros reemplazar la caída de los envíos indios cuando la demanda de los principales importadores aumenta», dijo Gupta.
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PREVISIONES DE PRODUCCIÓN REDUCIDAS
El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) ha recortado su estimación de producción mundial de arroz para 2022/23 a 508 millones de toneladas, la más baja en cuatro años. Hace apenas un mes, la agencia esperaba una producción para el año de 512 millones de toneladas.
Sin embargo, algunas de las principales casas comerciales mundiales esperan una caída más pronunciada a alrededor de 500 millones de toneladas debido a las condiciones climáticas extremas que amenazan el rendimiento de los cultivos en países como China, India, Bangladesh y Pakistán.
En India, las condiciones climáticas secas retrasaron la siembra de arroz, y muchos agricultores no sembraron la cosecha en absoluto, y luego las lluvias torrenciales dañaron los arrozales en maduración, lo que generó preocupaciones sobre la inflación de los alimentos.
Es probable que la producción de arroz sembrado en verano de India caiga a 105 millones de toneladas en 2022/23, un 6% menos, dijo el ministerio de agricultura en septiembre, y los comerciantes privados estiman que podría caer hasta 100 millones de toneladas.
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La producción de arroz en China, el mayor consumidor del grano, podría caer un 2,9% respecto al año anterior a 206 millones de toneladas debido a las temperaturas más altas y la sequía en algunas regiones productoras de arroz, según la consultora Shanghai JC Intelligence Co Ltd.
Este es un gran cambio con respecto al año pasado, cuando el récord de 21,2 millones de toneladas de exportaciones de arroz de la India, un 30% más barato que los proveedores rivales, ayudó a limitar los precios mundiales, mientras que otros productos alimenticios se dispararon debido a las interrupciones del suministro.
Después de la restricción de septiembre, se espera que las exportaciones de arroz de la India caigan alrededor de una cuarta parte este año.
CAYENDO EN ASIA
Casi todos los principales productores se ven afectados por una menor producción de arroz y es probable que la demanda mundial supere la oferta, dijo BV Krishna Rao, presidente de la Asociación de Exportadores de Arroz de India.
Las restricciones a la exportación de India han ayudado a los proveedores rivales Vietnam, Tailandia y Myanmar a aumentar sus ventas, pero tienen excedentes limitados para las exportaciones, dijo Rao.
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Se pronostica que la producción de arroz sin moler de Vietnam se mantendrá estable en los 43 millones de toneladas del año pasado, según datos del gobierno.
La vecina Tailandia tiene como objetivo exportar 7,5 millones de toneladas este año, un 7% más que su objetivo anterior de 7 millones de toneladas, dijo Anucha Burapachaisri, un portavoz del gobierno.
Juntos, los dos pueden agregar no más de 2 millones de toneladas adicionales de arroz para llenar el vacío dejado por India, dijeron los comerciantes.
Mientras tanto, Pakistán no puede sacar provecho de las restricciones a la exportación de la India después de que las graves inundaciones devastaran su cosecha. Su producción de arroz podría caer un 18% a 7,4 millones de toneladas, según el USDA.
Otros productores asiáticos, como China, Bangladesh y Filipinas, al igual que India, se vieron afectados por condiciones climáticas desfavorables, incluidas sequías, inundaciones, tifones y ciclones.
«La confluencia excepcional de eventos en Asia afectará gravemente a los consumidores en muchas partes del mundo y muchos consumidores pobres tendrán que comprar grados mucho más caros y superiores o prescindir del arroz», dijo Himanshu Agarwal, director ejecutivo de Satyam Balajee, India. mayor exportador de arroz.
«La elección será difícil».
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Información de Rajendra Jadhav y Mayank Bhardwaj; Información adicional de Khanh Vu en Hanoi, Chayut Setboonsarng en Bangkok, Enrico Dela Cruz en Manila y Dominique Patton en Beijing; Editado por Tom Hogue
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