Debajo de un cielo azul pálido, el ritmo inconfundible de la música reverberó de un altavoz masivo, estableciendo un tono enérgico cuando los jugadores de la UCF tomaron el campo en los campos de práctica de Wayne Densch el sábado para el primer scrimmage de Spring Camp.
Una multitud de aproximadamente 200 a 250 accionistas se reunieron a lo largo de la berina cuando el director de atletismo, Terry Mohajir, bombeó a la multitud esperando ansiosamente la oportunidad de observar la acción. El equipo participó en calentamientos y ejercicios individuales antes de la transición al corazón del scrimmage.
Para los asistentes, fue su primera oportunidad para ver temprano a los Caballeros 2025 y su nuevo cuerpo técnico, dirigido por Scott Frost.
Para muchos jugadores, como el corredor de borde Nyjalik Kelly, fue una oportunidad para mostrar el arduo trabajo que los extremos defensivos han realizado en lo que va de la temporada.
«Es como un juego real, así que me encantan los scrimmages», dijo Kelly. «Me encanta competir contra mis hermanos».
Pocas unidades en esta lista tienen tan experiencia como el frente defensivo, que presenta extremos defensivos como Kelly, Malachi Lawrence, Jamaal Johnson, Isaiah Nixon y transfieren a Sincere Edwards.
Kelly y Lawrence están devolviendo titulares, mientras que Johnson (99 Snaps) y Nixon (192) dividieron el tiempo en un papel de respaldo la temporada pasada. Mientras tanto, Edwards se unió al equipo esta temporada baja después de pasar la temporada pasada en Pittsburgh.
«Parte de esto para mí es conocer a estos tipos y sus personalidades», dijo Mike Dawson, el nuevo coordinador defensivo del juego de ejecución y el entrenador de bordes de UCF. «¿Cómo toman diferentes formas de ser entrenados y cómo aprenden mejor? Esa parte ha sido divertida para mí. En el campo, estamos tratando de acostumbrarnos el uno al otro y cómo entienden mis ejercicios y el flujo de ello.
«Han mejorado cada vez más, por lo que esa parte ha sido divertida para estos tipos».
Dawson ha sido parte de los equipos de fútbol durante casi 30 años, entrenando a la defensa en el camino en paradas como New Hampshire, Akron y Boston College y en la NFL con los Filadelfia Eagles y los Gigantes de Nueva York. Trabajó con Frost en UCF (2016-17) y luego en Nebraska (2018, 2020-22).
Esta vez, está trabajando bajo el nuevo coordinador defensivo Alex Grinch.
«He estado en cuatro defensas diferentes en los últimos cuatro años. Así que este es solo otro», dijo Dawson. «Ha sido muy divertido el sistema de entrenador de aprendizaje Grinch y cómo ha reunido este paquete. Hay algo de aprendizaje para mí, y luego necesito que los muchachos entiendan sus pasos A, B y C y cómo encajan todos».
UCF viene de una temporada en la que los Caballeros terminaron terceros en los Big 12 en tacleadas por pérdida (83) pero noveno en capturas (22). Fue solo la tercera vez desde 2014 que el equipo terminó con menos de 25 capturas en una temporada.
El Kelly de 6 pies 5 pulgadas y 250 libras lideró al equipo en capturas con 5.5 y estaba empatado con otros tres jugadores con 9.5 tacleadas por pérdida. Pero el senior cree que hay potencial para un año más significativo en 2025-26.
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«[I can do] mucho mejor cinco capturas y media. Ese no soy yo «, dijo Kelly.» Todos quieren capturas de dos dígitos, por lo que siempre puedo mejorar. Quiero 10 este año «.
Lawrence fue el segundo detrás de Kelly con 5 capturas con 6 tacleadas por pérdida.
«Queremos ser agresivos. Queremos liderar el Big 12 en Sacks», agregó Lawrence. «Estamos trabajando en nuestra carrera de pases, estableciendo la ventaja y cosas así».
La adición de Edwards, un estudiante de segundo año de 6-3 que asistió a Wekiva High, ya está pagando dividendos.
«Juega con un motor alto y está haciendo un gran trabajo corriendo y siendo rápido y físico en el campo. Ha sido divertido entrenar», dijo Dawson.
Agregó Lawrence: “Él trae mucho de ese jugo que necesitamos. Cuando hace algo bueno, se entusiasma, reúne al equipo y nos reúne a todos …
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