Una mujer de Nueva Jersey que usó el identificador de Instagram @AntiVaxMomma fue acusada en Manhattan el martes de conspiración para vender cientos de tarjetas falsas de vacunación contra el coronavirus a través de la plataforma de redes sociales.
La mujer, Jasmine Clifford, de 31 años, fue acusada en el tribunal penal de Manhattan de haber vendido alrededor de 250 tarjetas falsificadas en Instagram. Trabajó con otra mujer, Nadayza Barkley, de 27 años, que trabaja en una clínica médica en Patchogue, Nueva York, para ingresar de manera fraudulenta al menos a 10 personas en la base de datos de inmunizaciones de Nueva York, dijeron los fiscales. La Sra. Barkley también fue acusada de conspiración.
Quince personas fueron acusadas en el plan en total, incluidas 13 personas que compraron las tarjetas, algunas de las cuales trabajaban en hospitales y hogares de ancianos, y cada una fue acusada de un delito grave.
Se esperaba que la Sra. Clifford fuera acusada de dos delitos graves y un delito menor, y se esperaba que la Sra. Barkley fuera acusada de un delito mayor y un delito menor. Sus abogados no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios.
A partir de mayo, dijeron los fiscales, la Sra. Clifford, quien se describió a sí misma en línea como emprendedora y operadora de múltiples negocios, comenzó a publicitar tarjetas de vacunación falsificadas a través de su cuenta de Instagram.
Cobró $ 200 por las tarjetas falsificadas, dijeron los fiscales. Por $ 250 más, la Sra. Barkley ingresaba el nombre de un cliente en la base de datos oficial de inmunizaciones de Nueva York, lo que le permitía obtener el Excelsior Pass del estado, un certificado digital de vacunación.
Cyrus R. Vance Jr., el fiscal de distrito de Manhattan, emitió un comunicado en el que pedía a Facebook, la empresa matriz de Instagram, que tomara medidas enérgicas contra el fraude.
“Continuaremos salvaguardando la salud pública en Nueva York con investigaciones proactivas como estas, pero hay mucho en juego para abordar las tarjetas de vacunación falsas con enjuiciamientos de whack-a-mole”, dijo Vance. «Hacer, vender y comprar tarjetas de vacunación falsificadas son delitos graves con graves consecuencias para la seguridad pública».
Facebook no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Un usuario popular de TikTok, @Tizzyent, destacó el plan de la Sra. Clifford en un video viral este mes. Una portavoz de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan dijo que el video no había conducido a los cargos contra la Sra. Clifford y los demás, y los documentos judiciales indicaban que la Sra. Clifford había estado bajo investigación desde junio.
Los cargos contra la Sra. Clifford y sus colaboradores subrayan una industria del mercado negro de tarjetas de vacunación falsificadas que ha surgido con fuerza este año.
Con solo alrededor del 52 por ciento del país completamente vacunado y una minoría significativa de estadounidenses escépticos de las vacunas, se ofrecen tarjetas falsificadas en servicios de mensajería como Telegram y WhatsApp, así como en plataformas de redes sociales como Instagram. Se han detectado falsificaciones a la venta en Amazon y Etsy.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Dijo este mes que sus oficiales en Memphis habían incautado más de 3.000 tarjetas falsificadas en 2021 hasta el momento. A principios de este año, la Asociación Nacional de Fiscales Generales envió una carta a los jefes de Twitter, Shopify y eBay pidiendo que tomaran medidas inmediatas para detener la venta de tarjetas falsas en sus sitios web.
La preocupación por las tarjetas falsificadas ha aumentado a medida que los estados, las ciudades y las corporaciones han mostrado una mayor disposición a exigir la vacunación para ciertas actividades y grupos.
Comprender los mandatos de vacunas y mascarillas en los EE. UU.
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- Reglas de vacunas. El 23 de agosto, la Administración de Alimentos y Medicamentos otorgó la aprobación total a la vacuna contra el coronavirus de Pfizer-BioNTech para personas mayores de 16 años, allanando el camino para un aumento en los mandatos tanto en el sector público como en el privado. Las empresas privadas han exigido cada vez más vacunas para los empleados. Dichos mandatos están permitidos legalmente y se han mantenido en las impugnaciones judiciales.
- Reglas de máscara. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendaron en julio que todos los estadounidenses, independientemente del estado de vacunación, usen máscaras en lugares públicos cerrados dentro de las áreas que experimentan brotes, una inversión de la orientación que ofreció en mayo. Vea dónde se aplicaría la guía de los CDC y dónde los estados han instituido sus propias políticas de mascarillas. La batalla por las máscaras se ha vuelto polémica en algunos estados, y algunos líderes locales desafían las prohibiciones estatales.
- Colegio y universidades. Más de 400 colegios y universidades exigen que los estudiantes se vacunen contra Covid-19. Casi todos están en estados que votaron por el presidente Biden.
- Escuelas. Tanto California como la ciudad de Nueva York han introducido mandatos de vacunas para el personal educativo. Una encuesta publicada en agosto encontró que muchos padres estadounidenses de niños en edad escolar se oponen a las vacunas obligatorias para los estudiantes, pero apoyaron más los mandatos de mascarillas para los estudiantes, maestros y miembros del personal que no tienen sus vacunas.
- Hospitales y centros médicos. Muchos hospitales y los principales sistemas de salud exigen que los empleados reciban una vacuna Covid-19, citando el aumento de casos impulsado por la variante Delta y las tasas de vacunación obstinadamente bajas en sus comunidades, incluso dentro de su fuerza laboral.
- Nueva York. Se requiere comprobante de vacunación de los trabajadores y clientes para cenas en interiores, gimnasios, actuaciones y otras situaciones en interiores, aunque la aplicación no comienza hasta el 13 de septiembre. Los maestros y otros trabajadores de la educación en el vasto sistema escolar de la ciudad deberán tener al menos una vacuna dosis antes del 27 de septiembre, sin la opción de pruebas semanales. Los trabajadores de los hospitales de la ciudad también deben recibir una vacuna o someterse a pruebas semanales. Existen reglas similares para los empleados del estado de Nueva York.
- A nivel federal. El Pentágono anunció que buscará que las vacunas contra el coronavirus sean obligatorias para los 1,3 millones de soldados en servicio activo del país «a más tardar» a mediados de septiembre. El presidente Biden anunció que todos los empleados federales civiles tendrían que vacunarse contra el coronavirus o someterse a pruebas regulares, distanciamiento social, requisitos de máscara y restricciones en la mayoría de los viajes.
A principios de este mes, la ciudad de Nueva York anunció que comenzaría a exigir que los trabajadores y clientes de los comedores interiores de los restaurantes, los gimnasios y las presentaciones recibieran al menos una dosis de la vacuna.
El mes pasado, el alcalde Bill de Blasio dijo que los más de 300.000 empleados de la ciudad tendrían que vacunarse o someterse a pruebas semanales, lo que provocó cierto rechazo de los sindicatos, que ahora están en negociaciones con la oficina del alcalde sobre los detalles de la implementación.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han hecho todo lo posible para combatir el fraude. A principios de este mes, agentes federales arrestaron a un farmacéutico con sede en Chicago y lo acusaron de la venta de 125 tarjetas de vacunación a 11 compradores diferentes en eBay. El mes anterior, un médico naturópata en California fue acusado de un plan para registrar falsamente que sus clientes habían recibido la vacuna Moderna.
@Tizzyent, el usuario de TikTok que hizo un video sobre el plan de la Sra. Clifford este mes, es un cineasta independiente en Florida que pidió que solo lo identificaran por su nombre de pila, Michael, porque había recibido amenazas por sus videos en el pasado. Dijo en una entrevista que había estado luchando contra la desinformación en las plataformas sociales durante más de un año.
«Es algo que es simplemente una molestia», dijo.
Dijo que había sido alertado sobre varias personas que vendían tarjetas de vacunas falsificadas en las redes sociales, pero que el esquema @AntiVaxMomma, para el cual ella parecía estar reclutando colaboradores cuando se topó con una de sus publicaciones, parecía particularmente avanzado.
“Hace un par de días, un buen amigo mío falleció de Covid”, dijo. «Cuando veo a alguien que ofrece una solución alternativa como esta que pone a todos en riesgo, me horroriza».
Chelsia Rose Marcius contribuido a la presentación de informes.