La inteligencia artificial generativa impresiona a los usuarios con su capacidad para responder consultas en línea de manera convincente. ¿Podría la tecnología naciente ayudar o reemplazar a los terapeutas humanos para ayudar a las personas a superar las enfermedades mentales?
Aproximadamente uno de cada cinco adultos estadounidenses sufre problemas de salud mental. Aproximadamente uno de cada 20 tiene una enfermedad mental grave. Pero la escasez de profesionales de la salud mental, las largas listas de espera y los altos costos significan que muchas personas nunca reciben la atención que necesitan.
Algunos estadounidenses informaron haber experimentado con el chatbot ChatGPT como terapeuta no oficial. La tecnología tiene un claro potencial para proporcionar un «servicio de escucha». Esto podría expandir la franquicia de aplicaciones de salud mental, que están en auge.
Pero la «automedicación» de GAI sin supervisión también podría ser muy peligrosa, como han advertido los profesionales de la salud mental. Podría, por ejemplo, convencer a los usuarios de que los delirios eran reales o que la baja autoestima estaba justificada.
El dinero ya está llegando a las aplicaciones de salud mental. Los grupos tecnológicos de salud mental han recaudado casi 8.000 millones de dólares en capital desde principios de 2020, según PitchBook.
La categoría incluye aplicaciones de meditación como Calm y Headspace. Sus herramientas de relajación y atención plena pueden producir beneficios para la salud mental, pero no sustituyen a la terapia.
Mientras tanto, empresas de telesalud como Talkspace y Amwell conectan a los usuarios con terapeutas en línea. Han sido criticados por no tener suficientes profesionales calificados para satisfacer la demanda. Talkspace y Amwell han perdido alrededor del 90 por ciento de su valor de mercado desde que se hicieron públicos en 2020.
Muchas aplicaciones de salud mental ya usan IA en algún nivel. Un ejemplo es Woebot. Este chatbot tiene como objetivo brindar terapia cognitiva conductual a través de breves conversaciones diarias. La mayoría de las conversaciones de Woebot están escritas previamente por médicos capacitados.
Los defensores de los chatbots generativos de IA dicen que podrían producir conversaciones dinámicas indistinguibles de un diálogo con otro ser humano. La tecnología claramente no puede hacer esto en este momento.
Ni siquiera está claro si las aplicaciones de salud mental existentes ayudan a muchos usuarios. La IA generativa no supervisada podría dañarlos activamente. Nadie debe arriesgar su estabilidad mental con la experimentación ad hoc.
Los inversores tienen el correspondiente deber de diligencia. Solo deberían invertir dinero en aplicaciones supervisadas por médicos responsables y que buscan la aprobación regulatoria como dispositivos de atención médica. Se aplica el principio médico de “no hacer daño”.
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