El Bootleg Fire arrasa en el estado central de Oregon, en el condado de Klamath, Oregon, en esta imagen del 13 de julio de 2021 obtenida de las redes sociales.
Jefe de Bomberos del Estado de Oregon | vía Reuters
La calidad del aire en los Estados Unidos y Europa mejoró durante la última década gracias a regulaciones ambientales más estrictas, pero la intensificación de los incendios forestales genera nuevas preocupaciones sobre la contaminación del aire.
El Centro Nacional Interagencial de Bomberos informó que, al 8 de agosto, había 107 grandes incendios activos que habían quemado más de 2.2 millones de acres a nivel nacional en 15 estados en lo que va del año. En Europa, los incendios forestales en Grecia y Turquía también se están produciendo en medio de olas de calor récord.
Como resultado, más personas recurren a las aplicaciones móviles para comprender cuándo la calidad del aire es mejor o peor, dondequiera que se encuentren. Estas aplicaciones utilizan una combinación de datos de satélites operados por el gobierno o estaciones meteorológicas, de incendios y de calidad del aire ambiental, así como sensores y sistemas administrados por entidades del sector privado. Algunos incluso provienen de sensores de calidad del aire relativamente asequibles vendidos por compañías como PurpleAir e IQAir.
Aplicaciones de calidad del aire
Según el analista senior de información móvil Jonathan Briskman de Sensor Tower, las aplicaciones mejor calificadas para el monitoreo de la calidad del aire exterior en los EE. UU. Entre enero de 2020 y julio de 2021 han sido: AirCare, AirVisual y South Coast AQMD, según las calificaciones de la App Store. y Google Play.
La aplicación AirCare muestra la contaminación del aire, los incendios activos, las condiciones del viento y los niveles de polen en un mapa.
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Esto es lo que hacen esas tres aplicaciones:
- Cuidado del aire, hecho por desarrolladores en Macedonia del Norte, está disponible para dispositivos móviles iOS y Android, incluidos iPhones, iPads, Apple Watch y teléfonos inteligentes Huawei, entre muchos otros. Los niveles incluyen una versión gratuita con publicidad, una versión sin publicidad de 99 centavos y, en el nivel premium, una suscripción anual de $ 14,99 para una versión profesional. La aplicación incluye información, gráficos y mapas de contaminación del aire para niños que muestran los niveles de contaminantes derivados de los sensores y estaciones administrados por el gobierno, junto con el PurpleAir de voluntarios y otros sensores en los EE. UU., Europa y Australia. En algunas áreas metropolitanas importantes, la aplicación también rastrea los niveles de polen y ultravioleta.
- AirVisual, realizado por la empresa suiza de calidad del aire IQAir, rastrea la contaminación del aire en más de 10,000 ciudades y 80 países basándose en datos de decenas de miles de sensores, algunos ubicados en embajadas de Estados Unidos en el extranjero. Las aplicaciones móviles gratuitas de la compañía también están libres de publicidad y están disponibles para dispositivos iOS y Android. Además de los mapas en tiempo real que muestran los niveles de seis tipos diferentes de contaminantes principales, el sitio web móvil y AirVisual de IQAir proporciona predicciones meteorológicas y de contaminación del aire para siete días, junto con noticias e información de salud relacionadas con la contaminación del aire. Las aplicaciones pueden emparejarse con los propios sensores de la compañía, incluido el AirVisual Pro portátil que se vende por alrededor de $ 269.
- AQMD de la costa sur, es una aplicación gratuita y sin publicidad administrada por la agencia local de contaminación del aire en el sur de California del mismo nombre y rastrea la contaminación del aire en el condado de Orange, Los Ángeles, Riverside y San Bernardino, específicamente. Cuenta con la calidad del aire y las condiciones climáticas pronosticadas en tiempo real, y mapas que muestran dónde los conductores pueden cargar sus vehículos eléctricos o encontrar otras estaciones de servicio no tradicionales. También incluye información sobre los próximos eventos locales y audiencias políticas relacionadas con problemas de calidad del aire para fomentar la participación de la comunidad. La aplicación está disponible en inglés y español para dispositivos Apple y Android.
La aplicación South Coast AQMD muestra los niveles de contaminación del aire en el Gran Los Ángeles.
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Las cinco aplicaciones de calidad del aire más populares en los EE. UU., Basadas en las instalaciones desde principios de 2020, según Sensor Tower, incluían dos de esas aplicaciones mejor calificadas, AirVisual (de IQ Air) y Air Care, así como la protección ambiental de EE. UU. La aplicación de la agencia AirNow, una aplicación de la empresa emergente Breezometer que muestra la calidad del aire, el polen y los datos de incendios activos, y una aplicación llamada Oregon Air desarrollada para el Departamento de Calidad Ambiental de Oregon.
El uso de estas aplicaciones y las nuevas instalaciones a menudo son impulsados por eventos regionales. Al 8 de agosto de 2021, hubo 16 grandes incendios activos en Oregon según el NIFC.
Cómo la contaminación del aire afecta la salud
El monitoreo y la medición de la calidad del aire son fundamentales para la salud pública, dice Yanelli Nunez, investigadora científica postdoctoral en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
Ella señala que estudios sólidos han demostrado que la contaminación del aire contribuye al cáncer de pulmón, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y las infecciones de las vías respiratorias inferiores, e incluso afecta la mortalidad, los resultados del embarazo y las enfermedades cardiovasculares.
Nunez trabaja en un laboratorio de ciencias de la salud ambiental con Marianthi-Anna Kioumourtzoglou. Su investigación también ha encontrado que la exposición prolongada a la contaminación del aire puede afectar el sistema nervioso y puede influir en funciones como la memoria o las capacidades cognitivas.
Los científicos escribieron en un correo electrónico a CNBC: «Los estadounidenses que viven en áreas de mala calidad del aire tienden a ser personas de color o comunidades de bajos ingresos. Finalmente estamos comenzando a prestar más atención a estos problemas, que con suerte conducirán a un cambio. La composición de la contaminación del aire también está cambiando «.
En un ejemplo, las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte disminuyeron en la ciudad de Nueva York de 2014 a 2017, mientras que las emisiones de cocinas comerciales aumentaron.
Con el aumento de los incendios forestales, los científicos escribieron: «Las fuentes y la composición de la mezcla de contaminación del aire que estamos experimentando podrían tener un impacto diferente en nuestra salud, por lo que debemos comprender mejor los efectos específicos de la fuente, especialmente para estas nuevas fuentes prominentes».
El aire interior también importa
Si bien la calidad del aire exterior es importante, la sociedad no habla ni hace lo suficiente sobre la calidad del aire interior, dijo Richard Corsi, decano entrante de la facultad de ingeniería de UC Davis, actualmente profesor y decano de la Universidad Estatal de Portland.
Utilizando números prepandémicos, Corsi explicó que el estadounidense promedio pasaría casi 70 de los 79 años de su vida domiciliado dentro de edificios. «Debido a que pasamos tanto tiempo en interiores, incluso nuestra exposición a contaminantes de origen exterior está dominada por lo que respiramos allí, especialmente en nuestros hogares», dijo.
Los contaminantes de origen exterior que provienen de vehículos con motor de combustión interna, smog fotoquímico, refinerías e incendios forestales pueden ingresar a hogares y edificios cuando se abren puertas y ventanas, cuando se usan sistemas de calefacción y aire acondicionado, o a través de otras grietas en el edificio. sobre.
Las aplicaciones y dispositivos para el consumidor de hoy en día no brindan a los usuarios una medida absoluta y precisa de hasta microgramos por metro cúbico de un contaminante dado, anotó Corsi. Pero son muy valiosos para detectar tendencias y cambios relativos en la calidad del aire.
Los sensores instalados en interiores pueden funcionar bien para verificar si las medidas de protección funcionan para mejorar el aire dentro de una casa, escuela u otro edificio.
Especialmente durante la temporada de incendios forestales, dijo Corsi, algunas otras acciones simples que pueden proteger o mejorar la calidad del aire en interiores incluyen: trapear en húmedo los pisos y limpiar las superficies para que no se acumulen contaminantes, usar HEPA o filtros de aire de partículas de alta eficiencia y aumentar el MERV o valor de informe de eficiencia mínima de los filtros en los sistemas de aire central de una casa.
