Apple Daily, un periódico desafiante a favor de la democracia en Hong Kong que ha sido objeto de una intensa presión por parte de las autoridades, dijo el miércoles que cesaría sus operaciones esta semana.
El miércoles, la policía también arrestó a uno de los escritores de opinión de Apple Daily en una investigación que generó preocupaciones sobre el estado de las libertades de los medios de comunicación en la ciudad.
La junta directiva de la empresa matriz de Apple Daily, Next Digital, anunció que el periódico dejaría de publicarse en forma impresa y en línea el sábado, después de que la semana pasada la policía congeló sus cuentas y arrestó a los principales editores y ejecutivos.
El cierre silenciará a uno de los medios de comunicación más grandes y agresivos de la ciudad, destacando el vasto alcance de la ley de seguridad impuesta a Hong Kong por Beijing el año pasado. Apple Daily ha sido una espina clavada en el costado del Partido Comunista de China durante décadas, y Beijing lleva mucho tiempo apuntando a su fundador, Jimmy Lai, por sus críticas a las autoridades chinas y de Hong Kong.
La policía allanó la sala de redacción de Apple Daily el jueves pasado y arrestó a dos altos ejecutivos y tres importantes editores. El miércoles arrestaron a otro periodista, Yeung Ching-kee, que escribía columnas y editoriales para el periódico.
Yeung, que usa el seudónimo de Li Ping, escribió el año pasado que el Partido Comunista de China y sus aliados en Hong Kong «han decidido estrangular al Apple Daily para matar la libertad de prensa y la libertad de expresión de Hong Kong».
“Incluso cuando el mundo democrático aumente las acciones sancionadoras hacia ellos, solo intensificarían la represión y el enjuiciamiento contra Apple Daily, con la esperanza de que sucumbieran a la presión y se rindieran o dejen de publicar”, escribió.
La semana pasada, las autoridades de Hong Kong congelaron las cuentas bancarias de Apple Daily, lo que hizo imposible pagar al personal y a los proveedores. Mark Simon, un asistente del propietario de Apple Daily, Jimmy Lai, dijo el lunes que con las cuentas del periódico cerradas, no podía pagar al personal ni recibir pagos de los proveedores.
Ryan Law, editor en jefe de Apple Daily, y Cheung Kim-hung, director ejecutivo de Next Digital, fueron acusados de conspiración para cometer colusión con potencias extranjeras en virtud de la ley de seguridad. Se les ha negado la libertad bajo fianza.
El Sr. Law y el Sr. Cheung fueron acusados de conspirar con el Sr. Lai para pedir sanciones contra Hong Kong, lo que constituye una violación de la ley de seguridad. El año pasado, Estados Unidos impuso sanciones a los funcionarios chinos y de Hong Kong por la represión de Beijing sobre la ciudad.
El Sr. Lai, quien está cumpliendo una sentencia de prisión de 20 meses por condenas por reuniones ilegales, también ha sido acusado de violaciones a la ley de seguridad nacional. Se enfrenta a una posible cadena perpetua.
Después de amasar su primera fortuna con la ropa, Lai emprendió empresas mediáticas después de la sangrienta represión contra el movimiento de protesta de Tiananmen en 1989.
«Hice suficiente dinero para mi vida», le dijo a The New York Times el año pasado. «Dije, está bien, vayamos a los medios de comunicación, porque creo en los medios al entregar información, en realidad estás brindando libertad».
Las publicaciones del Sr. Lai persiguieron los chismes de celebridades y el escándalo político con igual entusiasmo. Pero Beijing también lo identificó como uno de sus principales enemigos en Hong Kong y lo culpó de avivar las vastas protestas contra el gobierno que estallaron en 2019.
Anticipó su arresto bajo la ley de seguridad nacional en un artículo de opinión para el New York Times el 29 de mayo del año pasado, escribiendo que desde el regreso de Hong Kong a China en 1997, temía que el Partido Comunista “se cansaría no solo de Hong Kong. La prensa libre de Kong, pero también la de su gente libre «.
La ley de seguridad nacional «marcará el fin de la libre expresión y muchas de las libertades individuales tan apreciadas en la ciudad», escribió. «Hong Kong está pasando del estado de derecho al estado de derecho, con el Partido Comunista Chino determinando todas las nuevas reglas de este juego», escribió.