Aprendí póquer y lo apliqué a las citas: encontré el amor

Pasé más de dos décadas aprendiendo duras lecciones sobre el amor. Incluso después de pasar incontables horas en el sofá de un terapeuta, todavía tenía dudas y me arrepentía de mis pésimas decisiones en el amor, que me llevaron a dos divorcios antes de los 40 años.

Ahora que conozco el poker, estoy convencido de que las habilidades que aprendí podrían haberme salvado de un desamor. De hecho, estoy dispuesto a apostar por ello.

El póquer ha estado en mi radar desde que era niña, pero lo veía exclusivamente como un juego para hombres. Mi papá y mis hermanos jugaban y yo nunca supe cómo apostar. El juego se sentía esquivo y fuera de su alcance. No fue hasta los 40 años que el poker volvió a mi vida.

Como mujer que ascendía en la escala corporativa, conocí a colegas masculinos que no tenían miedo de tomar medidas audaces en el trabajo, mostrar agresividad o, equivalentemente, hacer «todo lo posible» con sus decisiones en la sala de juntas. Y a menudo fue recompensado. Muchos de estos mismos hombres se jactaban de haber ganado en la mesa de póquer. Sentí un interés renovado en el juego.

Me preguntaba ¿cuántas mujeres jugaban al póquer? Luego, un amigo me presentó Poker Power, una organización cuyo objetivo es atraer más mujeres al juego. De los muchos jugadores de póquer que hay en el mundo, aproximadamente el 5 por ciento son mujeres. Me sentí motivado a continuar.

Empecé a leer sobre el azar y la habilidad en libros como El detective de la verdad por Alex O’Brien y Anna Konnikova El mayor farol. Estas mujeres, como yo, aprendieron el juego más tarde en la vida. Luego aprovecharon las habilidades transferibles adquiridas en el fieltro para comprender mejor la verdad, la estrategia y, en última instancia, a sí mismos.

Mientras seguía jugando con regularidad, me enamoré: el suave zumbido de barajar mis fichas, la emoción de tener ases en la mano y la forma en que podía cambiar mi destino faroleando.

Me sentí cada vez más cómodo asumiendo riesgos calculados mientras desarrollaba la memoria muscular con confianza, paciencia y resiliencia. Después de tantas relaciones fallidas, las habilidades que desearía tener en la vida y en el amor fueron fáciles de conseguir en la mesa de póquer.

De repente hizo clic. En el póquer, no se trata de las cartas que te reparten, sino de cómo las juegas. Después de 20 años de salir y casarme con los hombres equivocados, jugué mis cartas de manera diferente y finalmente terminé en una relación sana a los 44 años. Así es como el póquer me ayudó a lograrlo.

Aprendí a leer a las personas

Como jugador serio de póquer, las referencias de la cultura pop a una «cara de póquer» me parecen absurdas. En el juego real, notar un tic facial, un levantamiento de cejas o un movimiento puntual no es la clave para dominar a un oponente. De hecho, los jugadores de póquer profesionales estudian los «avisos» repetidos de un oponente a lo largo del tiempo.

En el póquer, debes observar a tus oponentes en lo que hacen, dicen y no dicen, cómo responden y sus gestos generales durante horas (o días) para obtener una buena lectura de ellos.

Lo mismo ocurre con las citas. Durante décadas de caer demasiado rápido y pasar por alto señales de alerta en posibles partidos, pasé por alto lo que era realmente importante: los patrones. Al igual que en el póquer, en las citas se necesita tiempo para leer patrones, algo que muchas personas pasan por alto en un mundo de gratificación instantánea.

Reduje el ritmo de mi estilo de citas. Llegué a ver que los gestos grandes y únicos eran fugaces, pero los hombres que aparecían consistentemente a lo largo del tiempo eran los que sabía que podía leer de manera confiable.

La escasez es una falsa pretensión

Quizás la lección más fácil, aunque la más difícil de seguir en una mesa de póquer o en una cita, sea saber cuándo abandonar una mano. En Texas Hold Em, una escalera o un color suelen ser buenas manos, pero necesitas las cinco cartas para jugar a tu favor.

Recuerdo haber deseado tanto que mi interés amoroso a larga distancia se comprometiera a visitarme con regularidad. Tomé sus llamadas esporádicas o sus invitaciones a Dubai como señales de que quería una relación. Ya había invertido meses y no quería perder el potencial de algo a largo plazo. Aguanté, aunque debería haberlo dejado ir mucho más rápido.

En el póquer, es difícil retirarse de una mano que podría convertirse en una mano ganadora, pero es una habilidad fundamental. Incluso si he apostado al color, cuando no es así y alguien me empuja a hacer una apuesta aún mayor, es hora de retirarme. Hay poder en reducir mis pérdidas. En el poker guardo mis fichas para la siguiente mano y en la vida, para la próxima cita.

Lo mejor es creer en la suerte

He leído libros sobre desarrollo de habilidades de leyendas del póquer como Doyle Brunson y Daniel Negreanu. Los profesionales te dirán lo mismo: el póquer no es un juego de suerte, es un juego de habilidad. Pero la suerte todavía pesa mucho sobre la mesa. Los ases de mano, considerados la mejor mano inicial, ganan el bote sólo el 80 por ciento de las veces. Grandes probabilidades, pero no es algo seguro.

En las citas, no hay garantías sobre cuántos golpes o número de citas conducirán a una relación a largo plazo. Descubrí que era mejor ser amable conmigo mismo cuando parecía que cada cita era una pérdida de tiempo y los hombres que atraía no eran adecuados para mí.

La habilidad en las citas pesa tanto como en el póquer, pero no lo es todo. Aprendí a ser lo más estratégico posible en las aplicaciones de citas subiendo fotos mías nuevas, bloqueando los pelos de punta y dándome tiempo para conocer a alguien. Pero todavía necesitaba una buena dosis de suerte para finalmente conocer a la persona adecuada.

Encontré el coraje para volver a apostar

Sé que algunas cosas son ciertas en el poker. No debería jugar todas las manos que me reparten. Podría perder una gran mano contra alguien con una mano un poco mejor. No ganaré todas las manos que juego. Eso es cierto para cualquiera. Pero si no agrego ninguna ficha, tengo cero por ciento de posibilidades de ganar.

No puedo jugar todas las manos. No todas las citas inspirarán la próxima gran historia de amor. El verdadero truco en el poker, y en la vida, es aprender a perder y luego volver a subir la apuesta. Estaba en dos matrimonios horribles, pero sabía que si no seguía apostando, seguramente perdería.

En el póquer y en el amor, por supuesto, no hay garantías. Pero encontré la misma emoción en las citas que en el póquer. Me encanta la sensación de recibir la mejor mano de póquer posible en la mesa, ver a la gente apostar en mi contra y saber que no hay manera de que pueda perder.

Es incluso mejor en las citas. Beber margaritas de arándanos con la persona con la que hice todo lo posible incluso después de dos divorcios es mejor que recoger una gran pila de patatas fritas del centro de la mesa.

Andrea Javor es una escritora y ejecutiva de marketing que vive en Chicago y trabaja en su primera novela.

Todas las opiniones expresadas son propias del autor.

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