El gobierno de EE. UU. está interviniendo para tratar de bloquear la adquisición propuesta por Lockheed Martin de Aerojet Rocketdyne, con sede en Sacramento, California, por 4.400 millones de dólares, que suministra sistemas de propulsión de misiles.
El martes, la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) anunció que había presentado una demanda para evitar la adquisición de lo que dijo que era el último fabricante independiente de motores de cohetes del país.
“Si se permite que continúe la adquisición, Lockheed usará su control de Aerojet para dañar a los contratistas de defensa rivales y consolidar aún más múltiples mercados críticos para la seguridad y defensa nacional”, dijo la FTC en un comunicado. “Sin la presión de la competencia, Lockheed puede aumentar el precio que el gobierno de EE. UU. tiene que pagar, al mismo tiempo que ofrece menor calidad y menos innovación”.
Lockheed es el contratista de defensa más grande del mundo y un proveedor líder de misiles en lo que los funcionarios de la FTC dijeron que era un «sector altamente concentrado». Raytheon Technologies, Inc., Northrup Grumman Corp. y Boeing también actúan como contratistas principales del sistema de misiles del Departamento de Defensa.
La FTC dijo que Aerojet proporciona combustibles sólidos para motores de cohetes para sistemas de misiles y estatorreactores de combustión supersónica, o «Scramjets», que son motores de respiración de aire que impulsan misiles de crucero hipersónicos.
“La adquisición propuesta le daría a Lockheed la capacidad y el incentivo para negar, limitar o poner en desventaja el acceso de los competidores a insumos de propulsión críticos para varios sistemas de armas”, dijo la FTC en un comunicado. “La empresa combinada podría poner en desventaja el acceso de los competidores a insumos de propulsión críticos para varios sistemas de armas, la calidad del soporte de ingeniería y el cronograma y los términos del contrato para desarrollarlo y suministrarlo”.
Lockheed Martin anunció la adquisición propuesta en diciembre de 2020. El Departamento de Defensa lanzó una evaluación del acuerdo el mes siguiente después de que se le notificó el acuerdo.
El martes, el portavoz principal del Pentágono, John Kirby, se negó a comentar sobre el informe del Departamento de Defensa sobre la fusión, diciendo que se había hecho internamente.
En un comunicado de prensa que también anunció sus ganancias del cuarto trimestre y del año completo de 2021, Lockheed Martin reconoció que era probable que el gobierno se opusiera a la fusión por motivos antimonopolio. Lockheed Martin y Aerojet Rocketdyne habían postergado el cierre de la transacción mientras esperaban la respuesta federal.
“La FTC ha informado a Lockheed Martin que sus preocupaciones con respecto a la transacción no pueden abordarse adecuadamente mediante los términos de una orden de consentimiento”, dijo la compañía. «Lockheed Martin cree que es muy probable que la FTC vote para demandar para bloquear la transacción y espera que tomen una decisión antes del 27 de enero de 2022».
La compañía dijo que estaba sopesando sus opciones, incluida la lucha contra la orden del gobierno o la terminación del acuerdo de fusión por completo.
En declaraciones coordinadas, Lockheed y Aerojet Rocketdyne dijeron que ambas compañías aún “creen en los beneficios de la transacción para Estados Unidos y sus aliados, la industria y todas las partes interesadas de la compañía”.