En uno de los enfrentamientos más esperados de los Juegos de Tokio, Ariarne Titmus de Australia derrotó a Katie Ledecky de los Estados Unidos en los 400 metros estilo libre, venciendo a la campeona reinante por dos tercios de segundo.
Ledecky, el poseedor del récord mundial en el evento, entró como un perdedor. Titmus la venció en el campeonato mundial hace dos años cuando Ledecky estaba enfermo. Ha sido más rápida que Ledecky en la distancia este año.
Titmus es la única nadadora que derrotó a Ledecky en una carrera de distancia en un encuentro importante y había puesto un objetivo en la espalda de Ledecky, diciendo en las pruebas olímpicas de Australia que la campeona estadounidense tendría las cosas «a su manera» en Tokio.
Ella respaldó la charla en la piscina el lunes por la mañana, dominando a Ledecky en la recta final en uno de los eventos emblemáticos de Ledecky. Ledecky tuvo la delantera hasta los últimos 100 metros. Titmus, nadando en el carril junto a Ledecky, salió de la pared con un poco más que la medallista de oro defensora y extendió su ventaja en los últimos 50 metros.
Ledecky se ha considerado durante mucho tiempo casi intocable a cualquier distancia de más de 200 metros.
Pero la natación es el deporte supremo de la superación: un nadador establece un estándar aparentemente inigualable, solo para ver una nueva colección de nadadores igualarlo mucho antes de lo que nadie anticipó.
Eso es lo que ha sucedido con Titmus, un tasmano de 20 años, que se ha comportado como una fuerza de la naturaleza en los últimos tres años, poniendo a prueba la fiereza de Ledecky como competidor como pocas veces se ha probado antes. El lunes, esa fiereza estuvo en plena exhibición cuando Ledecky dio pelea, pero Titmus tuvo lo suficiente para sobrevivir a ella en los metros finales.
Ledecky también está compitiendo en carreras de estilo libre en 200, 800 y 1500.