S T. PETERSBURG, Fla. – Muchas veces durante la temporada regular de 2021, Randy Arozarena, el deslumbrante jardinero de los Tampa Bay Rays, ha molestado a su manager con la misma solicitud en las bases.
“Me ha preguntado durante toda la temporada, ‘¿Verde, verde, verde?’ – ‘¿Luz verde, luz verde?’ – y hemos tratado de manejar eso ”, dijo el gerente de los Rays Kevin Cash, usando una pizca de español.
Pero cuando Arozarena llegó a la tercera base en la séptima entrada de la victoria de los Rays por 5-0 sobre los Medias Rojas de Boston en el Juego 1 de la serie divisional al mejor de cinco de la Liga Americana el jueves por la noche, notó dos cosas que hicieron que sus ojos se agrandaran. : el relevista zurdo de los Medias Rojas Josh Taylor no le estaba prestando mucha atención, y el antesalista Rafael Devers fue alejado de la bolsa. Así que Arozarena interrogó al entrenador de tercera base de los Rays, Rodney Linares, sobre verde, verde, verde.
«Estaba esperando la autorización», dijo Arozarena en español, «y miré a Cash y me dio la autorización, así que fui».
Al hacerlo, Arozarena produjo una de las jugadas más emocionantes del deporte: un robo directo del plato de home. Y con eso, los Rays proporcionaron otro recordatorio: podrían ser conocidos por su innovación libresca y por ganar a pesar de una nómina pequeña, pero, con novatos talentosos como Wander Franco y Arozarena, también pueden jugar una emocionante marca de béisbol.
«Es bueno tener a esos muchachos al frente de la alineación para poner todo en movimiento», dijo el bateador designado de los Rays Nelson Cruz. «Podemos anotar de muchas maneras, no necesariamente con los jonrones».
Aunque Cruz, de 41 años, conectó cuadrangular el jueves en la pasarela del Tropicana Field, fueron los jóvenes, en particular Arozarena y Franco, quienes lideraron el camino, como lo habían hecho durante toda la temporada. Con dos dobles y una carrera impulsada durante el Juego 1, Franco, de 20 años, se convirtió en el jugador más joven en la historia de las Grandes Ligas en registrar múltiples extrabases en su debut en postemporada. También jugó una sólida defensa en el campo corto, mostrando una calma más allá de su edad, lo que atribuyó a los grandes momentos en casa en su República Dominicana natal.
“Recordé los momentos impresionantes en los que jugué de niño en los torneos, y siempre fueron buenos torneos con mucha gente”, dijo en español sobre la razón de su falta de nervios. «Así que me sentí como un niño, de verdad».
Franco, el mejor prospecto del béisbol este año, ha llamado la atención en las Grandes Ligas desde su debut el 22 de junio. A pesar de disparar a través de las menores, Franco bateó .288 con siete jonrones en 70 juegos de temporada regular con los Rays. Su producción ha continuado hasta la postemporada.
Arozarena sabe un par de cosas sobre sobresalir en el escenario más grande con poca experiencia. Con solo 42 juegos de temporada regular en su haber de cara a la postemporada del año pasado, Arozarena conectó un récord de 10 jonrones y recogió 29 hits en 20 juegos para ayudar a impulsar a los Rays a la Serie Mundial, donde perdieron ante los Dodgers de Los Ángeles.
A pesar de eso, Arozarena, de 26 años, aún se clasificó como novato durante la temporada 2021. En el campo el jueves, Arozarena, como Franco, no jugó como un novato. Su robo directo de casa fue el primero en un juego de postemporada desde que Javier Báez lo hizo para los Cachorros de Chicago contra los Dodgers en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional 2016.
“Me ha impresionado”, dijo Cruz sobre Arozarena y Franco. “Lo han estado haciendo durante todo el año. La primera vez de Wander en la postemporada y se ve muy relajado. Era típico de Wander: bateó bastante bien, lanzó lanzamientos para strikes y corrió las bases bastante bien. Y Randy, simplemente pasa a un nivel diferente una vez que comienza la postemporada «.
Arozarena no solo notó una apertura de los Medias Rojas que podía explotar con sus piernas, sino que también conectó un jonrón solitario en la quinta entrada el jueves. Muchas de las 27,419 personas que asistieron le dieron una serenata con cánticos de “¡Ran-dy! ¡Cachondo!» después de ambos momentos.
«Mi mente se siente como un hombre de 100 años», dijo Arozarena, quien bateó .274 con 20 jonrones y 20 bases robadas en 141 juegos este año. Luego agregó: “Los novatos son solo marcas que tienes que alcanzar en las grandes ligas, pero me siento como un veterano”.
Durante la postemporada del año pasado, Arozarena descubrió un amuleto de buena suerte en forma de botas de vaquero que usó en el campo durante la práctica de bateo antes de los juegos. Se los volvió a poner antes del partido del jueves y, según él, funcionaron.
“Eso significa que la magia está ahí y no se puede cambiar”, dijo Arozarena.
Tampa Bay recibió ayuda de otros novatos el jueves: Shane McClanahan (quien tuvo un promedio de carreras limpias de 3.43 en 123⅓ entradas de temporada regular) lanzó cinco entradas en blanco y JP Feyereisen (una efectividad de 2.45 en 36⅔ entradas de temporada regular) lanzó dos de los suyos. .
«He visto a Wander hacer cosas estúpidas desde Princeton», dijo McClanahan, de 24 años, sobre la filial de ligas menores de menor nivel de los Rays, donde él y Franco fueron compañeros de equipo en 2018.
“Entonces nos dimos cuenta de que era especial, y sigue haciéndolo y es tan impresionante de ver. Lo mismo con Randy también. Es muy divertido ir al campo todos los días y decir, me pregunto cuántos jonrones va a conectar Randy hoy, o cuántas jugadas de salto ”.