20 ene (Reuters) – Muy pocos pensaron que el Arsenal o el Manchester United estarían en la carrera por el título de la Premier League en el punto medio de la temporada, pero los gigantes caídos se encuentran en el Emirates el domingo con el trofeo muy en la mira.
El United no ha ganado un título de la máxima categoría en una década y registró su peor total de puntos en la Premier League la temporada pasada. El último triunfo liguero del Arsenal fue en 2003, y no ha terminado más alto que el quinto lugar en las seis temporadas anteriores.
Esta vez, sin embargo, ambos han cambiado las cosas, especialmente los Gunners, que tienen una sorprendente ventaja de cinco puntos sobre sus rivales más cercanos, el campeón Manchester City, en la cima de la clasificación antes de los partidos del fin de semana.
Anteriormente en la era de la Premier League, los enfrentamientos entre el Arsenal y el United solían ser grandes ocasiones entre los cazadores del título. Los ánimos se desbordaron en muchas ocasiones, incluida la infame pelea del ‘pizzagate’ en 2004.
El encuentro del domingo en los Emirates es la tercera vez que el Arsenal recibe al United en un partido de la Premier League mientras está en la cima de la tabla, pero la primera desde el empate 2-2 en noviembre de 2007.
El United perdió la oportunidad de cerrar la brecha con el Arsenal a seis puntos el miércoles después de que el empate en el último suspiro de Michael Olise le dio al Crystal Palace un empate 1-1 contra el equipo en forma de Erik ten Hag, la primera vez que se les niega la victoria en 10 juegos. en todas las competiciones.
El gol tardío del empate no fue el único contratiempo al que se enfrentó el miércoles. El mediocampista instrumental Casemiro recogió su quinta amonestación de la temporada, lo que significa que será suspendido para el encuentro.
Ten Hag todavía confía en que United puede completar un doblete de liga sobre los Gunners sin el internacional brasileño, después de haber derrotado al equipo de Londres en Old Trafford en septiembre pasado.
«La última vez le ganamos al Arsenal sin Casemiro», dijo el holandés tras el sorteo del Palace.
«Casemiro es obviamente un jugador muy importante para nosotros y es una de las razones por las que estamos en la posición que estamos ahora.
«Tenemos un equipo y tenemos que llenar ese vacío y hacer un plan adecuado y el equipo tiene que llenarlo. Como equipo, ya mostramos cómo vencer al Arsenal».
BATALLA DE LOS BAJOS
El sábado, dos equipos con fortunas contrastantes con el Arsenal y el United se enfrentarán en Anfield cuando el Liverpool, en el noveno lugar, reciba al Chelsea, el décimo clasificado, con ambos desesperados por una victoria para resucitar sus vacilantes campañas.
Muchos esperaban que Liverpool y City compitieran por el título nuevamente esta temporada, pero los Reds han soportado un término miserable hasta ahora.
Su pésima actuación en la derrota por 3-0 del fin de semana en Brighton & Hove Albion significó que el Liverpool perdiera partidos consecutivos de la Premier League por segunda vez esta temporada.
Ha sufrido seis derrotas en total, tres veces más que en la totalidad de 2021-22.
Se esperaban grandes cosas del Chelsea después de que gastaron mucho en la temporada cerrada. Pero después de reemplazar a Thomas Tuchel como jefe de Blues en septiembre, Graham Potter no logró inspirar su nuevo lado.
Los nuevos fichajes han seguido llegando en enero, pero su forma sigue por debajo de la media. Chelsea ha ganado solo dos de sus últimos 10 partidos de liga, aunque venció al Crystal Palace 1-0 la última vez.
Fuera de casa, los Blues llevan cinco partidos de liga sin ganar, su racha más larga desde septiembre-diciembre de 2015.
Parecía que las posibilidades del City de un quinto título de liga en seis temporadas se les escapaban el jueves por la noche cuando los goles de Dejan Kulusevski y Emerson Royal le dieron al Tottenham Hotspur una ventaja de 2-0 en el medio tiempo en el Etihad Stadium.
Sin embargo, los campeones fueron un equipo diferente después del descanso, con tres goles en 12 minutos en la segunda mitad que dieron la vuelta al partido. Riyad Mahrez agregó un último cuarto para poner el sello a una victoria que colocó al City cinco puntos debajo del Arsenal.
El partido también vio a Erling Haaland poner fin a su sequía de mini goles para pasar a 22 goles en la liga para la campaña, la mayor cantidad de un jugador del Manchester City en una sola temporada de liga con Pep Guardiola.
El equipo de Guardiola recibe a los Wolves el domingo y podría estar a dos puntos del Arsenal antes de que los Gunners comiencen contra el Manchester United más tarde ese día.
El Newcastle United, cuarto clasificado, viaja al Crystal Palace el sábado, mientras que, en el otro extremo de la tabla, el West Ham United recibe al Everton, con ambos equipos atrapados entre los tres últimos y desesperados por los puntos.
Información de Peter Hall; Editado por Kenneth Maxwell
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