Cincuenta y tres años después de que los humanos caminaran por primera vez en la luna, la NASA está lanzando su ambicioso programa Artemis para regresarnos allí, comenzando con el lanzamiento sin tripulación de un nuevo cohete masivo el lunes.
La misión Artemis I programada para el lunes por la mañana verá el primer vuelo del cohete Space Launch System (SLS) y el segundo vuelo de la cápsula Orion. Ha sido un largo camino hasta la plataforma de lanzamiento.
La historia del origen de SLS se remonta a 2010, cuando el Congreso ordenó a la NASA que desarrollara un cohete como continuación del transbordador espacial. Si la apariencia del cohete parece familiar, particularmente los dos propulsores sólidos que flanquean el tanque central de hidrógeno líquido, es porque toma prestada gran parte de su tecnología del transbordador. Pero incluso con el surgimiento de compañías privadas de lanzamiento como SpaceX, que perfeccionó el arte de la reutilización de cohetes, la NASA, el Congreso y los contratistas de defensa que contrataron persistieron en desarrollar SLS.
En todo momento, el proyecto ha estado sumido en sobrecostos y retrasos técnicos. En total, SLS ha costado más de 20.000 millones de dólares, y como ninguna parte del cohete es reutilizable, los costes asociados con el proyecto están lejos de terminar.
Sin embargo, el lanzamiento del lunes aún marca el comienzo de lo que podría ser la era más extensa y expansiva de la exploración espacial humana hasta el momento. Si todo va según lo planeado, los humanos podrían explorar extensiones de la luna que nunca antes habían sido tocadas. Podríamos estar entrando en un período en el que la luna no es solo un orbe hermoso y brillante en el cielo, sino una estación de investigación robusta como la Antártida, o una estación de paso a otras partes del sistema solar, a Marte y más allá.
La misión
El objetivo principal de la misión es probar Orion y sus componentes críticos, como el escudo térmico al volver a entrar en la atmósfera de la Tierra y los sistemas de comunicaciones, antes de que la cápsula finalmente transporte humanos a finales de esta década. Para tener una mejor idea de cómo les iría a los humanos en la cápsula, la NASA instaló un maniquí dentro de ella. El maniquí, apodado Moonikin Campos en honor a un ingeniero eléctrico de la era del Apolo 13, Arturo Campus, estará equipado con sensores para medir la radiación, así como las «vibraciones y aceleraciones» que experimentarán los humanos, dijo la NASA.
Orión alcanzará su órbita inicial menos de nueve minutos después del despegue. La cápsula se separará de la etapa central alrededor de dos horas después del lanzamiento, después de lo cual la etapa se unirá a los propulsores de cohetes sólidos para regresar al océano (ninguna parte de SLS es reutilizable). En el transcurso de su misión de cuatro a seis semanas, Orion viajará 280,000 millas desde la Tierra, haciendo un puñado de sobrevuelos cercanos a la luna antes de aterrizar en las aguas costeras de California el 10 de octubre. viajó, según la NASA. La misión Artemis I también depositará en órbita 10 CubeSats, cada uno con objetivos científicos y técnicos específicos.
Créditos de imagen: NASA
Que viene despues
La ventana de lanzamiento de dos horas se abre el lunes a las 8:33 a. m. ET. Es la primera de un puñado de oportunidades para enviar el cohete y la cápsula de 322 pies de altura al espacio. Si la NASA no lanza el cohete dentro de la ventana de dos horas del lunes, tendrá otra oportunidad el 2 de septiembre y otra el 5 de septiembre. Si no se produce un lanzamiento en ninguno de estos tres días, el cohete tendrá que retroceder. a VAB y las pruebas críticas, incluido el muy importante Sistema de terminación de vuelo, la serie de componentes que aseguran que el cohete pueda destruirse de manera segura después del lanzamiento si es necesario, deberán volver a hacerse.
La próxima ventana de lanzamiento comenzaría el 20 de septiembre hasta el 4 de octubre, con otra oportunidad del 17 al 31 de octubre.
Después de esta misión, la NASA tiene como objetivo lanzar Artemis II en 2024. Esa misión estaría tripulada. Le seguiría Artemis III a mediados de la década, que vería a una mujer y una persona de color caminar sobre la luna. Para esta misión final, un vehículo SpaceX Starship llevaría a los astronautas el tramo final desde la órbita lunar hasta la superficie, parte de un contrato de $2.9 mil millones que la compañía ganó en abril del año pasado.
La NASA transmitirá en vivo el lanzamiento desde su canal de YouTube. El video comenzará a las 6:30 a. m. EST del lunes.
