La membrana que separa la realidad de la ficción es cada vez más fina. Siguiendo los dictados de la película Ready Player One (2018), el laboratorio de investigación de realidad virtual de Meta está trabajando en el desarrollo de guantes hápticos que permitirán sentir objetos y texturas del metaverso como si fuera algo concreto.
Este año, Meta inició un proyecto de tres fases para explorar el futuro de la interacción hombre-máquina. Este martes, la compañía afirmó haber concluido la tercera etapa con nuevos resultados sobre uno de los retos centrales de la compañía: ¿cómo sentir el mundo virtual?
La investigación en robótica blanda y ciencia de la percepción ha presentado varios avances en relación a los guantes hápticos, que buscan generar una experiencia más realista al interactuar en el universo digital.
Estas cubiertas tendrían un propósito similar al seguimiento manual en Quest en el sentido de que también servirán para manipular objetos virtuales, pero la gran diferencia es que los guantes responderán al usuario según lo que se sostenga.
Meta asegura que el objetivo que persigue permitirá reproducir sensaciones como la suavidad de una superficie, los bordes de un cartón e incluso la respuesta táctil de un teclado.
Además, la retroalimentación háptica transmitirá presión, textura y vibración para generar un efecto que sea creíble para su usuario. Por supuesto, los guantes deben ser «elegantes, cómodos, asequibles, duraderos y totalmente personalizables», dice Meta.
Guante háptico de Meta
Este prototipo háptico de Meta es un guante cubierto con almohadillas de plástico acanaladas inflables conocidas como ‘actuadores’, que son pequeños motores que se pueden ajustar a la palma de la mano y los dedos del usuario.
En Ready player one, el protagonista usó guantes hápticos.
En la parte trasera tiene pequeños marcadores blancos que permiten a las cámaras seguir el movimiento de las manos, con la ayuda de sensores internos que detectan cuando los dedos están doblados.
El equipo de Meta ha estado investigando la ciencia de la percepción durante siete años -que combina estímulos auditivos, visuales y táctiles para recrear la sensación de peso de un objeto-, robótica suave -para mejorar la percepción del tacto-, microfluidos, sistemas de seguimiento de manos y representación háptica.
«En los últimos siete años, el equipo ha logrado avances significativos, desde ampliar los límites de la robótica blanda hasta desarrollar el primer procesador de microfluidos de alta velocidad del mundo», dijeron en un comunicado.
La idea es que, al poner el guante en la mano, se ingrese a una experiencia de realidad aumentada, con un sofisticado sistema de control que ajusta el nivel de inflación, creando presión en diferentes partes de la mano.
Las sensaciones táctiles en el metaverso pronto serán una realidad. Meta foto.
Si se toca una placa de acero, el usuario sentirá la sensación de presión que genera. Al sostener un vaso, los actuadores de dedos largos se endurecerán, creando una sensación de resistencia. Estas sensaciones se combinan con señales visuales y sonoras para producir la ilusión del tacto físico.
La idea de sus creadores es que en un futuro se emparejarán con gafas de realidad virtual y auriculares para lograr una experiencia totalmente inmersiva.
Sin embargo, aún existen algunos obstáculos para lograr un producto apto para el consumo, con el acabado adecuado. Por ello, los investigadores del Meta no ocultan que la investigación se encuentra en una etapa experimental.
SL