WASHINGTON — En algún momento del invierno pasado, durante un viaje a Asia, el presidente se despertó Joe Biden a las 3 am para decirle que un misil había alcanzado Polonia, lo que generó temores de que Rusia había extendido la guerra en Ucrania a un aliado de la OTAN.
En cuestión de horas, en medio de la noche, Biden consultó con sus principales asesores, llamó al presidente de Polonia y al secretario general de la OTAN y reunió a otros líderes mundiales para hacer frente a la crisis.
Y luego, hace unas semanas, cuando Biden estaba recibiendo a algunos niños en el Día de llevar a su hijo al trabajo, se confundió cuando trató de enumerar a sus nietos.
“Pues déjame ver. Tengo uno en Nueva York, dos en Philly, ¿o tres? No, tres porque tengo una nieta que es… ya no sé. Me están confundiendo”.
También se quedó en blanco cuando le preguntaron cuál fue el último país que había visitado y el nombre de su película favorita.
Estos dos Joe Biden coexisten en el mismo presidente octogenario:
astuto e inteligente en momentos cruciales, el resultado de décadas de experiencia, capaz de estar a la altura de las circunstancias, incluso en la oscuridad de la noche, para enfrentarse a un mundo peligroso.
Pero un poco más lento, más suave, más difícil de oír, más inestable en su forma de andar, un poco más propenso a lapsos ocasionales de memoria en formas que pueden ser comunes en alguien en su novena década o que tiene un padre que ha llegado a esa edad.
La difícil realidad del presidente más antiguo de Estados Unidos se resumió el jueves cuando el Congreso aprobó un acuerdo bipartidista que negoció para evitar el incumplimiento de pago de la deuda nacional.
Incluso el presidente de la Cámara, el representante republicano de California, kevin maccarthydeclaró que Biden había sido “muy profesional, inteligente y fuerte” durante las conversaciones.
Pero justo antes de que comenzara la votación, Biden tropezó con un saco de boxeo en la graduación de la Academia de la Fuerza Aérea y aterrizó en el suelo.
El video se volvió viral, sus seguidores se sintieron avergonzados y sus detractores arremetieron.
Cualquiera puede tropezar a cualquier edad, pero si le sucede a un presidente de 80 años, seguramente habrá preguntas incómodas.
Si fuera cualquier otra persona, los signos de la edad podrían pasar desapercibidos, pero Biden es el jefe del país más poderoso del mundo y acaba de lanzar una campaña para que los votantes lo mantengan en la Casa Blanca hasta cumplir 86 añosatrayendo mayor atención a un tema que, según muestran las encuestas, preocupa a la mayoría de los estadounidenses y es una fuente de gran ansiedad entre los líderes de los partidos.
La imagen que surge de entrevistas de meses con docenas de funcionarios actuales y anteriores, y otros que han pasado tiempo con el presidente, es un cruce entre la caricatura promovida por los republicanos de un vejete nervioso y fácilmente manipulable y la imagen difundida por su personal. de un presidente con gafas de aviador quien dirige la escena mundial y gobierna con brío.
Es la de un hombre disminuido por la edad en formas más marcadas que el simple encanecimiento del cabello que ha sido común entre los presidentes más recientes durante sus mandatos.
Hay momentos en que Biden confunde las palabras y parece mayor que antes debido a su forma de andar torpe y su voz débil.
Sin embargo, las personas que tratan regularmente con él, incluidos algunos de sus adversarios, afirman que sigue siendo astuto y autoritario en las reuniones privadas.
Diplomáticos comparten anécdotas de viajes a lugares como Ucrania, Japón, Egipto, Camboya e Indonesia donde casi siempre tiene más resistencia que sus colegas más jóvenes.
Los legisladores demócratas señalan una larga lista de logros como prueba de que continúa haciendo bien su trabajo.
Sus amigos señalan que sus lapsus verbales no son nada nuevo; toda su vida ha tenido problemas de tartamudeo y, en sus propias palabras, era una “máquina de errores” mucho antes de tener acceso a los beneficios de jubilación.
Sus asesores dicen que su juicio sigue siendo tan bueno como siempre.
Muchos de ellos usan la frase «afilado como un hacha» para describirlo, que se ha convertido en una especie de mantra.
Biden dice que la edad es un tema válido, pero argumenta que su longevidad es una ventaja, no una desventaja.
«¿Dices que soy viejo?» dijo en una cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca en abril.
«Digo que soy sabio».
Las encuestas indican que a los estadounidenses, incluso a los demócratas, les importa mucho la edad de Biden.
En medio de un reciente grupo de discusión de Los New York Timesvarios votantes que apoyaron a Biden en 2020 expresaron su preocupación y uno de ellos afirmó:
“A veces he visto esa mirada vacía cuando está pronunciando un discurso o dirigiéndose a una multitud. Parece como si hubiera perdido el hilo de sus pensamientos».
En privado, los funcionarios reconocen que hacen lo que consideran adaptaciones razonables para no ejercer demasiada presión física sobre un presidente que envejece.
Su personal programa la mayoría de sus apariciones públicas entre el mediodía y las 4 de la tarde y lo deja descansar los fines de semana tanto como sea posible.
Un análisis de los horarios de Biden basado en datos recopilados por Axios y ampliados por The Times reveló que Biden tiene un ritmo de trabajo matutino similar al del presidente para el que trabajó. barack obamaquien tampoco tuvo muchos eventos públicos antes de las 10 am:
solo el 4 por ciento durante su último año en el cargo en comparación con el 5 por ciento en los primeros dos años y medio de Biden en el cargo.
Pero la verdadera diferencia se ve de noche.
Obama tenía el doble de probabilidades que Biden de asistir a eventos públicos después de las 6 p. m., 17 por ciento contra 9 por ciento.
Los asesores evitan exponer a Biden a entrevistas con los medios cuando podría cometer un error que lo perjudicaría políticamente.
Biden solo ha dado una cuarta parte de las entrevistas que dijo el Donald Trump en el mismo período y una quinta parte de las entrevistas que concedió Obama, pero ninguna a reporteros de ningún periódico importante.
Biden no ha concedido entrevistas al departamento de noticias del Times, a diferencia de todos los presidentes desde al menos Franklin D. Roosevelt además de Dwight D. Eisenhower.
Y en los últimos 100 años, sólo Ronald Reagan y Richard Nixon dieron tan pocas conferencias de prensa.
Como muchas personas de su edad, Biden repite las líneas y vuelve a contar las mismas viejas historias una y otra vez, a menudo de veracidad cuestionable.
También puede ser peculiar; cuando los niños lo visitan, puede sacar un libro al azar de William mayordomo Yeats de su escritorio y comience a leerles poesía irlandesa.
Al mismo tiempo, tiene estilo y está en forma, hace ejercicio cinco veces a la semana y no bebe.
En ocasiones, ha demostrado una capacidad de recuperación asombrosa, como cuando fue a Polonia y luego tomó un viaje en tren de nueve horas para hacer una visita secreta a Kyivla capital de Ucrania, pasó varias horas en tierra, luego soportó otras nueve horas en tren y tomó un vuelo a Varsovia, Polonia.
Un análisis de su agenda proporcionado por asistentes muestra que en los primeros meses de su tercer año en el cargo ha viajado un poco más que Obama en ese mismo período.
“¿Qué divagaciones? Sí, lo hace”, dijo el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, un demócrata que rechaza categóricamente la idea de que Biden es demasiado mayor para ser presidente.
“¿Siempre has vagado? Sí, así es. En público y en privado. Siempre es el mismo. Literalmente, y no digo esto a la ligera, nunca he conocido a nadie más en mi vida que sea la misma persona en público y en privado».
Por supuesto, el tema de la edad de Biden no es aislado.
Trump, su retador republicano más probable, es solo cuatro años menor que él y fue el presidente de mayor edad en la historia antes de que Biden lo sucediera.
Si Trump gana el próximo año, tendría 82 años al final de su presidencia, más de lo que Biden tendrá al final de este mandato.
Mientras estuvo en el cargo, Trump expresó su preocupación por su agudeza mental y condición física.
No hacía ejercicio, su dieta consistía mayormente en hamburguesas con queso y carne, y oficialmente pesaba 250 libras, peso que por su estatura ya se considera obesidad.
Tras quejarse de que tenía demasiadas reuniones por la mañana, Trump dejó de llegar al Despacho Oval antes de las 11 o las 11:30 horas todos los días para quedarse en su residencia viendo la televisión, haciendo llamadas telefónicas o enviando tuits enojados.
Durante una presentación en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, tuvo problemas para levantar un vaso de agua y parece haber tenido problemas para bajar una rampa simple.
Biden últimamente ha recurrido al humor autocrítico para atenuar el tema, al igual que Reagan en su reelección de 1984, que ganó a los 73 años gracias en parte a una oportuna broma de debate sobre no aprovechar «el juventud e inexperiencia del adversario”.
En la cena de corresponsales, Biden aseguró al público que apoyaba la primera enmienda y “no solo porque mi buen amigo Jimmy Madison la escribió”.
Durante el evento del Día Lleva a tu Hijo al Trabajo, reflexionó sobre “cuando era más joven, hace unos 120 años”.
Además, hace unos días, en la Academia de la Fuerza Aérea, Biden bromeó diciendo que “hace 300 años cuando me iba a graduar de la escuela secundaria, postulé a la Academia Naval”.
Después de tropezar con el saco de boxeo, también trató de burlarse de él.
«Me metieron el pie», explicó.
c.2023 The New York Times Company