En un video publicado en el canal de YouTube de la NASA esta semana, el astronauta de la Estación Espacial Internacional (ISS) Chris Cassidy dijo que, con mucho, la pregunta más popular que recibe la tripulación de los terrícolas es: «¿Cómo van los astronautas al baño?»
Feliz de ofrecer una idea del procedimiento, sin ofrecer también Muchos detalles: Cassidy explicó los diversos pasos necesarios para hacer sus necesidades cuando vive a bordo del puesto de avanzada en órbita a 250 millas sobre la Tierra.
El astronauta estadounidense describió el proceso utilizando el inodoro recién entregado de la estación espacial, que, a pesar de su diseño actualizado, funciona de manera similar a la versión anterior.
Como puede ver en el video (a continuación), el nuevo inodoro, oficialmente conocido como Universal Waste Management System (UWMS), tiene un diseño compacto y apenas se parece al tipo de artilugio que estamos acostumbrados a usar aquí en tierra firme.
Hacer el número uno en condiciones de microgravedad normalmente sería un asunto complicado, por lo que el inodoro de la ISS despliega un mecanismo de succión para «atrapar» la orina antes de que flote, terminando quién sabe dónde. Una vez extraída, la orina se filtra y procesa para que pueda usarse como agua potable.
Los números dos, por otro lado, se depositan en una bolsa de plástico que luego se sella y se coloca en un recipiente en la base del inodoro, que puede contener alrededor de 30 depósitos antes de que sea necesario vaciarlo. Le complacerá saber que este desperdicio en particular no se transforma en comida. En cambio, una parte se devuelve a la Tierra para su análisis, mientras que el resto se carga en un buque de carga que se quema al volver a entrar a través de la atmósfera terrestre.
El nuevo inodoro de la estación espacial incluye un diseño más ergonómico que requiere menos tiempo de limpieza y se ha construido con piezas más duraderas que deberían reducir el mantenimiento. También es más ligero y un poco más pequeño que su predecesor.
En la marca de las 6:10 en el video, busque el mensaje escrito a mano de Cassidy debajo del asiento del inodoro, informando a los futuros astronautas que el UWMS fue instalado esta semana «por su amigable plomero de la ISS».
Cassidy termina el video diciendo que espera que la gente lo encuentre educativo, mientras que al mismo tiempo admite que es poco probable que tenga algún efecto en la cantidad de veces que le preguntan cómo usan los astronautas un baño en el espacio.
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