CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Cuatro astronautas en órbita desde la primavera se dirigieron de regreso a la Tierra el lunes, con el objetivo de aterrizar a altas horas de la noche frente a la costa de Florida.
El desacoplamiento de su cápsula SpaceX de la Estación Espacial Internacional también allanó el camino para el lanzamiento de sus cuatro reemplazos el miércoles por la noche.
Los recién llegados estaban programados para lanzarse primero, pero la NASA cambió el orden debido al mal tiempo y la condición médica no revelada de un astronauta. Los deberes de bienvenida ahora recaerán en el único estadounidense y dos rusos que quedaron en la estación espacial.
Los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, Akihiko Hoshide de Japón y Thomas Pesquet de Francia deberían haber regresado el lunes por la mañana, pero los fuertes vientos en la zona de recuperación retrasaron su regreso a casa. Su aterrizaje fue planeado para el Golfo de México frente a Pensacola.
“Una noche más con esta vista mágica. ¿Quién podría quejarse? ¡Extrañaré nuestra nave espacial! » Pesquet tuiteó junto con un breve video que muestra la estación espacial iluminada contra la oscuridad del espacio y las luces parpadeantes de la ciudad en el lado nocturno de la Tierra.
Antes de salir del vecindario, los cuatro dieron una vuelta por la estación espacial para tomar fotografías. Esta fue la primera vez que SpaceX intentó un vuelo como este; Los transbordadores de la NASA solían hacerlo todo el tiempo antes de su jubilación hace una década.
No fue el viaje de regreso más cómodo. El inodoro de su cápsula estaba roto, por lo que los astronautas tenían que depender de los pañales para el viaje de ocho horas a casa. Se encogieron de hombros a fines de la semana pasada como solo un desafío más en su misión.
El primer problema surgió poco después de su despegue en abril; Mission Control advirtió que un trozo de basura espacial amenazaba con colisionar con su cápsula. Resultó ser una falsa alarma. Luego, en julio, los propulsores de un laboratorio ruso recién llegado se encendieron inadvertidamente y pusieron en marcha la estación. Los cuatro astronautas se refugiaron en su cápsula SpaceX acoplada, listos para emprender una partida apresurada si fuera necesario.
Entre los hitos optimistas: cuatro caminatas espaciales para mejorar la energía solar de la estación, una visita de rodaje de un equipo de filmación ruso y la primera cosecha espacial de pimientos chile. Su misión comenzó el pasado mes de abril.