Incluso a casi 2 mil millones de millas del sol, Urano todavía se ve afectado por el cambio de estaciones y el clima al igual que la Tierra. En Urano, sin embargo, cada estación es una epopeya de 21 años debido a su distancia del sol. Eso lo convierte en un lugar intrigante para estudiar las condiciones climáticas, y una investigación reciente de la NASA ha observado un ciclón polar allí.
A medida que el planeta se inclina sobre un costado, sus polos no siempre están orientados en la dirección correcta para ser vistos desde la Tierra. Pero desde 2015, los astrónomos han podido observar los polos y observar la atmósfera para ver qué sucede allí.
Si bien Urano generalmente se representa como una bola azul generalmente sin rasgos distintivos, cuando se ve con radiotelescopios, el polo revela un ciclón arremolinado. “Estas observaciones nos dicen mucho más sobre la historia de Urano. Es un mundo mucho más dinámico de lo que piensas”, dijo el autor principal Alex Akins del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en un comunicado. “No es solo una simple bola azul de gas. Están sucediendo muchas cosas debajo del capó”.
Para estudiar el planeta, los investigadores utilizaron el Very Large Array, que es un grupo de platos terrestres que trabajan juntos para actuar como un gran telescopio. Usando observaciones de 2015, 2021 y 2022, los investigadores pudieron ver cómo cambiaba la atmósfera con el tiempo. El ciclón se produce debido al movimiento de gas caliente a través de la atmósfera, que puede comenzar a girar y formar un remolino que se mueve en la misma dirección que la rotación del planeta.
Los investigadores vieron el giro de las nubes de metano en el polo sur de Urano después de que la misión Voyager 2 pasara por allí en la década de 1980. Pero no están seguros de si el ciclón recién observado con su núcleo de aire caliente es el mismo fenómeno.
«¿El núcleo cálido que observamos representa la misma circulación de alta velocidad vista por la Voyager?» preguntó Akins. “¿O hay ciclones apilados en la atmósfera de Urano? El hecho de que todavía estemos descubriendo cosas tan simples sobre cómo funciona la atmósfera de Urano realmente me emociona por saber más sobre este misterioso planeta”.
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