El número de personas que murieron en las recientes inundaciones en el centro de China aumentó drásticamente a 302, dijeron las autoridades el lunes, triplicando con creces el total informado anteriormente y planteando dudas sobre la escala total del desastre.
No quedó claro de inmediato por qué había aumentado tanto el número de personas asesinadas en la provincia central de Henan. La nueva cifra fue emitida por Wu Guoding, el vicegobernador provincial, en una conferencia de prensa el lunes que comenzó con Wang Kai, el gobernador de Henan, y otros funcionarios inclinándose en homenaje a los muertos en las inundaciones.
Wu dijo que el número de víctimas incluía el número de muertos entre el 16 de julio y el lunes. Durante una conferencia de prensa el jueves, los funcionarios de Henan dijeron que 99 personas habían muerto en inundaciones desde el 16 de julio. No ha habido informes de inundaciones significativas desde el jueves, lo que sugiere un retraso en el informe de muertes anteriores. Al menos 50 personas siguen desaparecidas, dijeron las autoridades.
En las áreas centrales de Zhengzhou, la capital provincial de Henan, 108 personas murieron, incluidas 14 en un túnel del metro que se inundó rápidamente, dejando a las personas atrapadas en un tren cuando el agua subió al techo, y seis en un túnel de la autopista que se inundó.
Muchos de los muertos se encontraban en ciudades más pequeñas administradas por Zhengzhou, incluidas 64 personas en Gongyi, 58 en Xingyang, 46 en Xinmi y 12 en Dengfeng, informó el lunes el diario oficial Henan Daily.
El total incluyó 189 muertos en inundaciones y deslizamientos de tierra, 54 murieron en estructuras colapsadas y otros 39 se ahogaron en sótanos, garajes subterráneos y túneles, dijo el periódico.
Las autoridades describieron la intensa tormenta sobre el área el mes pasado como, en teoría, un evento de al menos uno en 1.000 años.
El Consejo de Estado, el gabinete de China, dijo el lunes que estaba estableciendo un equipo para investigar las inundaciones, informó la agencia estatal de noticias Xinhua. El equipo propondrá formas de mejorar la gestión de inundaciones y responsabilizará a cualquiera que no haya hecho su trabajo, dijo.
En ocasiones, las autoridades de China han tardado en emitir un número total de muertos en desastres. En julio de 2012, después de que partes de Beijing se inundaron con fuertes lluvias, el gobierno anunció un número de muertos de 37, aunque muchos en la ciudad creían que el número era mayor.
Días después de que algunos residentes de Beijing comenzaran a compilar una lista de los muertos y un reportero de la televisión estatal se enfrentara a los funcionarios en una conferencia de prensa, el gobierno confirmó que habían muerto 77 personas.
Las inundaciones son un fenómeno complejo con muchas causas, incluido el desarrollo del suelo y las condiciones del suelo. Si bien vincular el cambio climático a un solo evento de inundación requiere un análisis científico extenso, el cambio climático, que ya está causando lluvias más intensas en muchas tormentas, es una parte cada vez más importante de la combinación. Una atmósfera más cálida retiene y libera más agua, ya sea en forma de lluvia o de una intensa capa de nieve invernal.
Claire Fu y Li You contribuyeron con la investigación desde Beijing.