LONDRES – Las infecciones por coronavirus entre los escolares en el Reino Unido han llevado el número de casos diarios a niveles obstinadamente altos, un revés que subraya cómo Gran Bretaña ahora está a la zaga de muchos de sus vecinos europeos en cuanto a vacunación después de tomar una ventaja temprana.
El Reino Unido comenzó a vacunar a los adolescentes en agosto, mucho más tarde que en los EE. UU. Y Europa, y decidió eliminar casi todas las restricciones de salud pública durante el verano, en medio del optimismo de que las vacunas habían controlado la variante Delta de rápida propagación.
Pero ahora el país se encuentra en medio de un oleaje en Covid-19, impulsado por casos en edad escolar, que muestra pocos signos de disminuir, desafiando el patrón familiar de picos y depresiones que ha marcado las fases anteriores de la pandemia.
A medida que se acerca el invierno, el gobierno se apresura a extender la vacunación a los niños en edad escolar y a administrar vacunas de refuerzo a los adultos vulnerables para reducir el riesgo de que el virus se propague a grupos de mayor edad y cause otra ola de enfermedad y muerte. La protección de las vacunas y la corta edad de muchos de los infectados recientemente ha significado hospitalizaciones y muertes, aunque más altas que en otras partes de Europa, hasta ahora se han mantenido en una fracción de los niveles observados anteriormente en la pandemia.
Algunos científicos dicen que el patrón de infección inusualmente persistente en el Reino Unido en este momento podría ofrecer un anticipo de un futuro en el que el Covid-19 está siempre presente en segundo plano, causando infecciones leves en la mayoría de las personas y enfermedades graves en unos pocos desafortunados, al igual que influenza.
“Quizás esto sea normal ahora”, dijo Martin Hibberd, profesor de enfermedades infecciosas emergentes en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Ahora que se acerca el invierno, el Reino Unido se apresura a extender la vacunación a los niños en edad escolar; un trabajador de la salud preparó una vacuna en Rutherglen el mes pasado.
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El promedio de siete días de nuevos casos diarios en el Reino Unido fue de alrededor de 34.500 a mitad de semana. Los casos alcanzaron su punto máximo a fines de julio en alrededor de 48,000, se redujeron en agosto a 26,000 y han rondado alrededor de 30,000 por día desde entonces.
El número de casos, los ingresos hospitalarios y las muertes son mucho menores en el resto de Europa y, en general, se encuentran en una fase de declive. Muchos países europeos han superado al Reino Unido en cobertura de vacunación, y la mayoría continúa adhiriéndose a medidas de salud pública como el distanciamiento social que Gran Bretaña ha abandonado en gran medida, al tiempo que adopta mandatos de vacunas que no ha aplicado.
Después de ajustar la diferencia en la población, el número de casos en el Reino Unido está por delante de los casos en los EE. UU. En el Reino Unido, hay alrededor de 495 casos por millón de personas al día, en comparación con alrededor de 304 casos por millón de personas al día en los EE. UU. 27 estados de la Unión Europea, los casos promedian actualmente alrededor de 173 por millón de personas al día.
Durante los siete días hasta el miércoles, las muertes diarias por Covid-19 promediaron 41 en Francia y 55 en Alemania, en comparación con 112 en el Reino Unido. Las muertes diarias en los EE. UU. Promediaron 1.700, más de tres veces la tasa en el Reino Unido después de ajustar por población.
Los jóvenes esperaban las vacunas Covid-19 en el norte de Londres en agosto.
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El motor de la fase actual de la epidemia en Gran Bretaña son las infecciones entre los niños en edad escolar, que eran los últimos en la fila para la vacunación. Los datos muestran que el 38% de las infecciones recientes en Inglaterra se encuentran entre las edades de 10 a 19. La Oficina de Estadísticas Nacionales estima que el 8% de todos los estudiantes de secundaria en Inglaterra tenían el virus a principios de octubre, el más alto de cualquier grupo de edad.
En Francia, por el contrario, donde se vacuna a más niños y todavía se aplican algunas medidas de control en las escuelas, las tasas de infección entre los niños han ido disminuyendo. En los siete días que terminaron el 4 de octubre, alrededor de 46 niños menores de 10 por cada 100.000 dieron positivo al coronavirus, un 63% menos que la incidencia del primer día de clases a principios de septiembre. Entre los niños de 10 a 19 años, la tasa de incidencia se redujo un 71% en ese período, a 57 por 100.000.
En gran parte del Reino Unido, las medidas de control en las escuelas, como el uso de máscaras y el aislamiento de los contactos cercanos de una persona infectada, se han relajado. La vacunación de los jóvenes de 16 y 17 años comenzó en agosto, mucho más tarde que en los EE. UU. Y la mayoría de los países de Europa, y los niños de 12 a 15 años comenzaron a recibir vacunas el mes pasado.
Los científicos que asesoraron al gobierno sobre el lanzamiento de la vacuna estaban en contra de vacunar a los adolescentes debido a su bajo riesgo de enfermarse gravemente con Covid-19. Fueron incluidos en el programa de vacunas después de que los oficiales médicos superiores del país concluyeron que enfrentaban riesgos de salud adicionales por perder la educación.
La mayoría de los niños en edad escolar en Gran Bretaña están recibiendo una sola dosis de vacuna, lo que refleja la preocupación por los efectos secundarios poco frecuentes. Menos del 15% de los menores de 17 años están completamente vacunados.
Estudios recientes han demostrado que la efectividad de las vacunas Covid-19 está disminuyendo, aunque los expertos dicen que las inyecciones aún funcionan bien. WSJ explica qué significan los números y por qué no cuentan la historia completa. Ilustración de la foto: Jacob Reynolds / WSJ
En Francia, el 67% de los niños de entre 12 y 17 años están completamente vacunados. En Portugal, la cifra es del 82%. España ha vacunado completamente a más de las tres cuartas partes de los jóvenes de 12 a 19 años. Italia ha vacunado al 62% del mismo grupo de edad.
“El problema es que hay un gran número de alumnos en edad escolar”, dijo Linda Bauld, profesora de salud pública en la Universidad de Edimburgo.
La vacilación del Reino Unido sobre la vacunación de los escolares ha significado que varios vecinos europeos lo hayan superado en la proporción de sus poblaciones completamente vacunadas, según datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades y el proyecto Our World in Data de la Universidad de Oxford.
Alrededor del 66% de la población total del Reino Unido está completamente vacunada. Eso está ligeramente por delante de Alemania, donde el 65% de la población está completamente vacunada, y detrás de Francia con el 73% e Italia con el 69%. Varios países europeos, incluidos Dinamarca, España e Irlanda, han vacunado completamente a más del 75% de su población. Portugal ha vacunado completamente al 86% de sus ciudadanos.
En Estados Unidos, el 56% de la población está completamente vacunada, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Alrededor del 66% de la población total del Reino Unido está completamente vacunada, detrás de Francia con el 73%; un café en París este verano.
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Aunque el Reino Unido está experimentando un número elevado y persistente de casos, la tendencia en las admisiones hospitalarias y las muertes es más positiva, lo que destaca el efecto de las vacunas para limitar las enfermedades graves y la juventud de la mayoría de los infectados.
Las admisiones han estado cayendo desde principios de septiembre y las muertes desde mediados de ese mes. Las admisiones diarias alcanzaron un máximo de alrededor de 1,000, menos que las 4,200 por día experimentadas en la ola Covid-19 más mortal en enero, y actualmente son alrededor de 700 por día. Las muertes diarias llegaron a más de 1.200 en enero. El último promedio de siete días de nuevas muertes en el Reino Unido es 110.
Eso está por encima del nivel de muertes diarias por Covid-19 registrado en la mayoría de los países de Europa. Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia, dijo que la disminución de la inmunidad después de la vacunación podría ayudar a explicar la cantidad de casos graves, ya que el Reino Unido comenzó a vacunar a sus poblaciones ancianas y vulnerables antes que a sus vecinos. El Reino Unido y otros países europeos han comenzado a administrar vacunas de refuerzo antes del invierno, para combatir el riesgo de que la disminución de la inmunidad provoque un aumento de la enfermedad grave.
El profesor Hunter dijo que el debilitamiento de la inmunidad significa que es razonable esperar que el coronavirus continúe causando infecciones a medida que la pandemia retrocede. Pero con el tiempo, y en ausencia de la aparición de una variante más virulenta del virus que pueda evadir la inmunidad, la proporción de casos graves debería disminuir a medida que más personas se enfrentan a exposiciones repetidas a lo largo del tiempo. Los coronavirus que causan resfriados comunes infectan a miles de personas al día, pero rara vez de manera grave.
«Una vez que tienes algo de inmunidad, cuando lo tienes en otra ocasión, es menos probable que te enfermes gravemente», dijo.
—Giovanni Legorano, Bojan Pancevski, Nick Kostov y Sam Schechner contribuyeron a este artículo.
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Fuente: WSJ