Incendios en Australia, todo lo que necesitas saber.

Incendios forestales Esta semana continúa la furia en Australia, incluso cuando un área más grande que West Virginia ha sido incendiada desde que se encendió la actual ronda de incendios en septiembre pasado.

Ya es uno de los de Australia peores temporadas de incendios registradas y el calor mortal, el viento, el humo y las llamas no muestran signos de disminuir durante la semana. Durante el fin de semana, los fuertes vientos extendieron enormes columnas de humo, desencadenando tormentas e impidiendo a los bomberos.

Los incendios ahora han matado al menos 24 personas, incendiado más de 15,6 millones de acresy destruyó más de 1,400 casas desde septiembre. Las llamas volvieron los cielos anaranjados e hicieron que respirar el aire en Sydney fuera tan malo como fumar 37 cigarrillos. Los incendios forestales también han matado 480 millones de animales, funcionarios del medio ambiente dijeron al Times en el Reino Unido, incluyendo casi un tercio de los koalas en uno de los hábitats de koalas más poblados de Australia, un área a 240 millas al norte de Sydney.

Militares de Australia barcos y aviones desplegados para ayudar a rescatar a miles de personas atrapadas por incendios en destinos turísticos costeros. EE.UU. Hoy en día informa que más de 100 bomberos de Canadá y Estados Unidos se dirigen a Australia para ayudar a combatir los incendios.

Las llamas se encendieron en medio de una ola de calor sin precedentes en gran parte de Australia, cerrando un año infernal de clima, el país más caliente y más seco registrado. Y el calor siguió aumentando en el Año Nuevo.

Las temperaturas superaron los 105 grados Fahrenheit en Sydney y las temperaturas de tres dígitos quemaron gran parte del resto del país la semana pasada. El fin de semana, Sydney experimentó su temperatura más alta registrada. También lo hizo la capital de Australia Canberra.

Gran parte del calor severo fue acompañado por vientos fuertes en gran parte de Australia, empeorando los riesgos de incendio. Durante el fin de semana, la velocidad del viento fue de hasta 80 mph, avivó las llamas y empujó el humo sobre las principales ciudades.

Las temperaturas en el sur de Australia han comenzado a enfriarse, pero las temperaturas abrasadoras permanecen en el horizonte para las regiones más al norte. Mientras tanto, Ciclón Tropical Blake, La primera tormenta del año en Australia, se está agitando a lo largo de la costa noroeste del país.

Actualmente es verano en Australia, y las altas temperaturas, el clima seco y los incendios forestales no son inusuales en esta época del año. Pero la gravedad y la persistencia continua de estas condiciones de fuego son alarmantes.

Escribiendo en el Sydney Morning Herald, el veterinario Gundi Rhoades describió las condiciones para los ganaderos en Inverell, una ciudad en Nueva Gales del Sur, en términos apocalípticos:

La mayoría de los agricultores en mi distrito no tienen una brizna de hierba restante en sus propiedades. La tierra vegetal ha sido arrastrada por los vientos terribles y fuertes esta primavera y verano. Hemos experimentado los días más calurosos que puedo recordar, y en este momento ni siquiera puedo abrir ninguna ventana porque me duelen los ojos y los pulmones por el humo de los incendios forestales.

Durante días, he visto cómo los matorrales a nuestro alrededor se levantaron como una yesca. Esperé al día siguiente cuando mi clínica se inundaría con perros, gatos, cabras y caballos evacuados que necesitaban desesperadamente agua y comida.

El calor extremo en Australia no es solo una casualidad. Hubo patrones únicos en la lluvia, la temperatura y el viento que convergieron para quemar el continente, factores que los científicos pudieron detectar de antemano. Pero Australia también está sumida en la agonía de la acelerada crisis climática, enfrentando no solo el calor extremo sino también los cambios en los patrones de lluvia. Estos cambios a su vez pueden empeorar otros problemas como la sequía y los incendios forestales. Al mismo tiempo, el gobierno australiano está luchando por limitar sus propias contribuciones al cambio climático mientras apacigua a sus principales emisores de gases de efecto invernadero, incluida su poderosa industria minera de carbón.

En conjunto, Australia sirve como un microcosmos de todas las formas complicadas en que interactúan las variables climáticas. Su clima este año también muestra lo que otras partes del mundo pueden enfrentar a medida que las temperaturas continúan aumentando. Así que veamos los ingredientes del calor y los incendios forestales de Australia, y cómo es probable que se intensifiquen en el futuro.

Las señales de advertencia de la ola de calor actual de Australia se han ido acumulando durante años.

El clima de Australia es notorio por su volatilidad, pero las altas temperaturas de este verano, alcanzando su punto máximo cerca de 120 grados Fahrenheit en diciembre, y los incendios posteriores aún han sido atípicos.

El país en sí abarca una región desde los trópicos en el norte hasta los climas más templados en el sur, con desiertos en el medio. También se encuentra entre dos océanos principales y se ve afectado por los patrones de circulación cambiantes de ambos. Por lo tanto, el clima en el continente puede cambiar drásticamente año tras año y volverse difícil de predecir. Aún así, Sarah Perkins-Kirkpatrick, profesora principal en el Centro de Investigación del Cambio Climático de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Sydney, explicó que había señales de advertencia de que el verano de este año en Australia se volvería brutalmente caluroso.

Una señal fue que el Dipolo del Océano Índico, el ciclo del gradiente de temperatura entre las partes este y oeste del Océano Índico, se encontraba en su fase positiva este año. Eso condujo a mucha menos lluvia sobre Australia, ya que los vientos dominantes empujaron la acumulación de humedad sobre el Océano Índico lejos del continente en la primavera.

Otra alarma este año fue la Modo anular meridional. Esto describe el movimiento del cinturón circular de viento alrededor de la Antártida a medida que se desplaza hacia el norte o el sur. Está en su fase negativa en este momento, trayendo condiciones secas a Australia. Este año, también se mezcló con una oleada de calor en la estratosfera, canalizando gotas de aire caliente y seco hacia el sur de Australia.

Y mientras que Australia es anual lluvias monzónicas En la parte norte del país sufrió un golpe devastador en febrero, causando inundaciones peligrosas en el estado de Queensland, también estaban atrasados. Eso permitió que se acumulara más calor en la parte central del país este año.

«Así que estaban sucediendo muchas cosas en términos de variabilidad climática natural para que esta temporada sea bastante calurosa», escribió Perkins-Kirkpatrick en un correo electrónico.

Al mismo tiempo, había factores a más largo plazo en el trabajo. Una de ellas es que gran parte de Australia se enfrenta a una grave sequía, provocada por tres inviernos seguidos con muy poca precipitación.

«Eso nunca sucedió en el registro instrumental», dijo Michael Roderick, investigador climático de la Universidad Nacional de Australia. Sydney Morning Herald en noviembre. «Nunca han tenido dos inviernos fallidos seguidos».

Con condiciones de sequía, hay menos humedad que se evapora en el calor, un fenómeno que generalmente tiene un efecto de enfriamiento.

Mientras tanto, el clima es cada vez más cálido. «El clima de Australia se ha calentado un poco más de 1 ° C desde 1910, lo que ha llevado a un aumento en la frecuencia de eventos de calor extremo», según la Oficina de Meteorología de Australia de 2018 Estado del clima reporte. Esto también ha provocado más precipitaciones en el norte de Australia, pero menos en el sureste, donde vive la mayoría de los australianos.

Estos factores convergentes son la razón por la cual las temperaturas en el país han sido tan increíblemente altas. Australia rompió un récord de calor el 17 de diciembre, alcanzando una temperatura promedio nacional de 105.6 grados Fahrenheit. Ese récord se rompió al día siguiente, con un promedio de 107.4.

«Esto en sí mismo (el récord se rompió al comienzo de la temporada, se rompió dos días seguidos y por un margen tan grande) es fenomenal», dijo Perkins-Kirkpatrick. «Si el clima no cambiara, la posibilidad de que esto ocurra es ridículamente baja».

La temporada de incendios de Australia es cada vez más larga y más peligrosa.

El prolongado período de aumento de las temperaturas este año ha sido un elemento importante en los furiosos infiernos mortales en toda Australia.

Es importante tener en cuenta que los incendios forestales son una parte natural del ecosistema en Australia. Muchas plantas y otros organismos incluso dependen de los incendios regulares para germinar, reciclar nutrientes y eliminar la descomposición. Sin embargo, la combinación del aumento del calor y el clima más seco ha convertido la vegetación en yesca, dejando árboles, arbustos y césped listos para encenderse cerca de algunas de las partes más densamente pobladas del país. «Ha habido un aumento a largo plazo en el clima extremo de incendios, y en la duración de la temporada de incendios, en grandes partes de Australia», según el informe del Estado del Clima de 2018.

Sin embargo, los vínculos entre el riesgo de incendio y el cambio climático son más complicados que los vínculos entre el calor extremo y el cambio climático. Eso no quiere decir que los humanos no contribuyan al peligro de los incendios. Como en los Estados Unidos, factores causados ​​por el hombre como construir en áreas propensas a incendios están contribuyendo al creciente riesgo de incendios en Australia. Incendio provocado También se sospecha como causa de algunos de los incendios recientes.

Y a medida que cambia el clima, las condiciones subyacentes para los incendios forestales australianos continuarán amplificándose, es decir, el calor y la sequedad. «Algunas ciudades de Australia probablemente alcanzarán temperaturas en los años 50 (Celsius) [more than 122 degrees Fahrenheit] para fines de siglo ”, dijo Perkins-Kirkpatrick.

Como resultado, los científicos esperan ver más incendios forestales extremos en Australia en la última parte de este siglo. Eso significa que la historia ya no puede servir como guía para las ciudades que enfrentan el calor o los bomberos que luchan contra las llamas.

«Eventos que no tienen precedentes en una región determinada, como el 2018 [fire] evento, revela que la preparación y el entrenamiento para combatir incendios no pueden basarse en eventos previos como guía para las condiciones más peligrosas que pueden esperar en el clima actual y futuro en el que los incendios a gran escala ocurren con mayor frecuencia «, advirtieron los investigadores en un estudio publicado en diciembre en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Americana mirando hacia atrás en los incendios de 2018 en Australia.

Es por eso que los bomberos están cada vez más ansiosos por las perspectivas de incendios más extremos. Un grupo de 23 jefes de bomberos solicitó una reunión con el primer ministro Scott Morrison en abril para discutir la amenaza, una reunión que aún no se ha llevado a cabo.

Las ciudades australianas se preparan para un futuro ardiente y ardiente, pero el gobierno nacional está rezagado

Ciudades como Sydney han comenzado a reconocer los riesgos que plantea el cambio climático, pero todavía están luchando por adaptarse al calentamiento que se avecina. «El calor extremo es nuestro mayor riesgo», según el 2018 Sydney resistente informe del gobierno de la ciudad. «Pero las casas nuevas generalmente no se construyen para proporcionar la máxima protección contra las olas de calor y hay menos cobertura de copas de los árboles para reducir las temperaturas de la superficie».

Para lidiar con el aumento del calor, la ciudad está trabajando para desplegar superficies reflectantes y plantar árboles para agregar sombra y mitigar el efecto de isla de calor urbano. Los funcionarios también están invirtiendo en hacer que la red eléctrica sea más confiable para evitar fallas de infraestructura en cascada mientras miles de aires acondicionados encienden y tensan las redes eléctricas.

«Cuando la demanda de energía aumenta durante una ola de calor, es más probable que la infraestructura eléctrica se sobrecargue y falle, provocando que los acondicionadores de aire dejen de funcionar y apaguen las redes de comunicación, reduciendo la capacidad de las personas de buscar ayuda», según el informe.

Pero el gobierno nacional de Australia ha sido más lento en responder a los riesgos planteados por el calor extremo, los incendios forestales y el cambio climático. Primer ministro australiano Scott Morrison se disculpó el mes pasado por tomarse unas vacaciones en Hawai durante la reciente ola de calor y los incendios forestales. Sin embargo, rechazó las llamadas para frenar la dependencia de Australia del carbón.

«No voy a descartar los trabajos de miles de australianos alejándome de las industrias tradicionales», dijo a Australia. Canal siete. En noviembre, propuso prohibir las protestas por el cambio climático porque dañarían la industria minera del país.

Aunque Australia representa el 1.3 por ciento de las emisiones globales, actualmente es el mayor exportador mundial de carbón. Delegados en las recientes negociaciones climáticas de las Naciones Unidas en Madrid, COP25, nombró a Australia como una de las partes que bloquea el progreso hacia el establecimiento de las reglas del acuerdo climático de París. Según el acuerdo, Australia se comprometió a frenar su Emisiones de gases de efecto invernadero entre 26 por ciento y 28 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030. Ese objetivo no es suficiente para cumplir con el objetivo de París de limitar el calentamiento de este siglo a menos de 2 grados centígrados.

Morrison defendió las acciones de Australia sobre el cambio climático. «Australia está tomando medidas sobre el cambio climático», dijo a Australia Nueve noticias la semana pasada. «Lo que no haremos es involucrarnos en objetivos imprudentes, que destruyan el trabajo y reduzcan la economía». En 2014, Australia se convirtió en el primer país del mundo en introducir y luego derogar un impuesto nacional al carbono.

El ministro de Medio Ambiente de Australia, Angus Taylor, también señaló en El australiano el martes que Australia está superando a sus pares en el clima. «Desde 2005, las emisiones de Australia han caído un 12,9 por ciento, incluso mientras se construye la mayor industria de gas natural licuado del mundo», escribió. «Las emisiones de Canadá han caído solo un 2 por ciento y las de Nueva Zelanda han aumentado un 4 por ciento».

Pero muchos australianos no están convencidos. En diciembre, 20,000 australianos con máscaras para respirar se reunieron en Sydney para protestar por las acciones limitadas de su gobierno sobre el cambio climático.

Y para el primer ministro Morrison, su respuesta poco cordial a los incendios en curso se ha convertido en una responsabilidad y algunas personas en las regiones más afectadas responsabilizarlo en parte por la destrucción.

Es probable que el clima cálido y seco persista durante la primera parte de enero, pero el Oficina de Meteorología ahora informa que fenómenos como el Dipolo del Océano Índico y el Modo Anular del Sur se están debilitando, lo que probablemente signifique menos calor abrasador en febrero. Los pronosticadores, sin embargo, esperan temperaturas superiores a la media en todo el país hasta abril.