Si bien los estados miembros de la UE apenas pueden apoyar financieramente a sus empresas en tiempos normales, la crisis del coronavirus ha hecho que la ayuda estatal sea esencial para la supervivencia de la mayoría de las empresas. En una carta dirigida al Comisionado de Competencia, Margrethe Vestager, el gobierno de Austria pidió la suspensión de la ley de ayuda estatal en áreas sensibles. EURACTIV Alemania informa.
La Comisión Europea debería relajar sus normas de ayuda estatal para que los estados puedan apoyar a sus empresas de manera más eficiente en la crisis. Esta fue la demanda hecha por los dos ministros conservadores del país de ÖVP, el ministro de Finanzas, Gernot Blümel, y la ministra de Economía, Margarete Schramböck, en una conferencia de prensa el lunes (20 de abril).
El martes, los dos detallaron sus demandas en una carta dirigida a Vestager, que se puso a disposición de EURACTIV.
Las regulaciones de ayuda deberían evitar que los estados apoyen a «sus» compañías con el dinero de los contribuyentes, por ejemplo, subsidiándolos, ya que esto conduciría a distorsiones de la competencia. Los estados con excedentes presupuestarios, como Alemania, por ejemplo, podrían inyectar el dinero en empresas, lo que, a su vez, podría reducir sus precios y, por lo tanto, arruinar la competencia.
Menos competencia significa precios más altos y menos innovación a largo plazo, por lo que la ayuda estatal está estrictamente regulada.
«Mayor flexibilidad»
Sin embargo, durante la crisis del coronavirus, muchas empresas dependen de la ayuda estatal porque fueron clausuradas por ley. Esta es la razón por la cual la Comisión había relajado las normas de ayuda desde el 19 de marzo con un «marco temporal para la ayuda estatal», que se ha ampliado continuamente desde entonces.
Por lo tanto, las empresas pueden recibir temporalmente subsidios directos de hasta € 800,000, así como garantías de préstamos bancarios de hasta 90%, aplazamientos de impuestos y pagos de trabajo a corto plazo. Sin embargo, dado que los estados tienen que notificar a la Comisión sobre cada medida, el gobierno considera que el proceso es demasiado largo.
«En una crisis, tenemos que calcular en horas y días, no en semanas», escribieron Schramböck y Blümel, agregando que tener que informar a la Comisión sobre cada medida de ayuda es una «carga administrativa significativa» porque muchas preguntas tienen que ser respondidas y documentos tiene que ser proporcionado.
Aunque los dos ministros agradecieron explícitamente a la Comisión por aprobar ambos paquetes de ayuda austriacos, pidieron «un marco legal que permita una flexibilidad aún mayor».
La ley de ayuda estatal de la UE «no debe ser arrojada por la borda a la ligera
Las llamadas «subvenciones anticrisis» deben quedar exentas del requisito de notificación previa, mientras que otras demandas incluyen un aumento en el límite máximo para pagos directos a pequeñas y medianas empresas, «interpretaciones más flexibles de las definiciones» de los posibles beneficiarios de la ayuda, una suspensión de los honorarios de responsabilidad (que las empresas pagan para poder obtener préstamos garantizados por el estado) y el permiso para pagar ayuda adicional a las industrias particularmente afectadas por la crisis.
Si bien esto no sería una suspensión completa de la ley de ayuda estatal, aumentaría significativamente el riesgo de distorsionar la competencia, dijo a EURACTIV Alemania Günter Bauer, abogado y jefe del departamento de leyes de competencia y antimonopolio de Wolf Theiss.
Dijo que era «comprensible que especialmente un estado que parece estar lidiando bien con esta crisis quiere apoyar a las compañías de manera flexible y rápida».
Sin embargo, la ley sobre ayudas estatales «no debe ser arrojada por la borda a la ligera» porque, al final, protege a las empresas de las desventajas competitivas causadas por la ayuda estatal excesiva, es decir, una que no cumple con ningún marco legal. Esto es esencial para el funcionamiento del mercado interior europeo.
Y los estados también podrían usar estas relajaciones temporales para ir más allá de proporcionar la ayuda necesaria y promover sus propias empresas más allá de lo permitido.
Una demanda «algo extraña»
Sin embargo, la Comisión vertió rápidamente agua fría a pedido de Austria.
Ya el lunes, justo después de la conferencia de prensa y antes de que se enviara la carta, la portavoz de la Comisión, Marianne Podestá, dijo que la Comisión «no hizo comentarios», pero dejó en claro que «la ayuda estatal es una piedra angular del mercado interno y, por lo tanto, es una competencia justa condiciones entre los participantes del mercado «.
Después de que el comentario del gobierno se convirtió en una carta oficial del gobierno al día siguiente, Martin Selmayer, representante de la Comisión en Austria, calificó la demanda como «algo extraña» durante una conferencia de prensa por Skype.
La Comisión ya había «hecho las reglas lo más flexibles posible». Desde el estallido de la pandemia, cerca de 80 medidas estatales habían sido «examinadas en poco tiempo», y con las notificaciones completas, solo tomó «unos días» hasta su aprobación. En el caso de Austria, esto sucedió «extremadamente rápido», dijo Selmayr.
Bauer también destacó que la Comisión ya había mostrado una gran flexibilidad y, que él sepa, las solicitudes se aprueban muy rápidamente, a veces incluso durante el fin de semana.
«La solidaridad tiene muchas caras»
Hasta ahora, solo Austria ha tomado la iniciativa, dijo el lunes el ministro de Finanzas, Blümel. Sin embargo, el ministro de Economía, Schramböck, insinuó que los países escandinavos podrían apoyar la demanda, sin entrar en más detalles.
Al final de la carta, los dos enfatizaron que Austria hasta ahora había sido «muy flexible» y habían acordado medidas de apoyo de la UE por un total de más de € 500 mil millones. Al hacerlo, se habían alejado «significativamente» de sus propias posiciones originales para permitir una rápida implementación de los instrumentos de ayuda, «en un espíritu de solidaridad».
[Edited by Zoran Radosavljevic]